古老的不列顛古稱康沃爾。在這片土地上，曾經生活着一位名叫巴拜珂·玻希思的婦女，她在侄女泰芬妮的幫助下，幹了一輩子農活。她倆起早摸黑，不是在田裏，就是在奶場，擠牛奶，做黃油，喂家禽。她們自己辛辛苦苦幹活，為的是別人不用幹活。巴拜珂要是讓自己稍稍休息一下，想點別的，也許對她來説會更好些，因為她很快就因為錢而喜歡起錢來，自己和泰芬妮在吃穿方面能省則省。她憎恨窮人，宣稱窮人根本就不配活在這世上。
沒錯，巴拜珂就是這種人，因此不難猜測，有一天，當她發現泰芬妮竟然在牛棚外和小丹尼斯閒扯時，她有多氣憤。小丹尼斯是誰?不過是普拉瓦村來的短工。她抓住侄女的胳膊，使勁把她拖開，訓斥道：“閨女，你就不覺得害臊?竟然浪費時間去和一個窮光蛋閒扯?要知道你要是願意的話，有一大把小夥子搶着要給你買戒指呢。”
“您知道的，丹尼斯是種田好手，”泰芬妮臉都氣紅了，説道，“而且他還在存錢，很快他就會有自己的農場的。”
“就憑他，”巴拜珂不屑地説，“就是有一百個他，也存不夠錢來買農場。我寧願你死了，也不願意你嫁給全部家產都背在身上的傢伙。”
“當一個人又年輕、又強壯時，有沒有家產有什麼關係?”泰芬妮問。姑姑聽了她的話，大吃一驚，連忙打斷。
“有沒有家產有什麼關係?”她吃驚地重複了一句，“你難道竟然蠢得連錢都不喜歡?倘若這就是你從丹尼斯那兒學來的東西，我不准你再和他説話。他要敢再在這兒露面，我就把他趕出農場。洗衣服去，完了晾起來。”
泰芬妮不敢不聽，心情沉重地朝着河邊走去。
“她的心比這些石頭還要硬。”女孩自言自語道，“不，還要硬一千倍。雨水起碼還能把石頭磨穿，可是你就是哭上一輩子，她也不在乎。和丹尼斯説説話是我唯一的快樂，我要是從此不再和他見面，我還不如做修女去呢。”
泰芬妮腦袋裏閃着這些念頭，來到河邊，展開一大包要洗的衣服。木棍敲擊聲讓她抬起頭，發現眼前站着個陌生的小老太太。
“您想坐下來歇一歇嗎，老奶奶?”泰芬妮把衣服放在一邊，問道。
“當你窮得以天作蓋時，你想在哪兒休息就在哪兒休息。”老太太用顫抖的聲音回答。
“那麼説您是孤苦伶仃一個人了?”泰芬妮問，心中充滿同情，“難道您沒有朋友，他們不歡迎您到他們家裏去嗎?”
老太太搖搖頭。
“他們早就死了，”她回答，“我的朋友只剩下那些好心腸的陌生人。”
女孩沉默了一會兒，然後把準備當午飯的一小塊麪包和一些鹹肉遞給她。
“您拿去吧，”她説道，“不管怎麼説，今天您先好好吃一頓。”老太太接過麪包和肉，凝視着泰芬妮。
“幫助人的也應該得到幫助，”她回答，“你的眼睛現在還紅紅的，因為小氣的巴拜珂不讓你和普拉瓦村的小夥子説話。高興點，你是個好姑娘，我有件東西給你，能讓你天天見到他。”
“您?”泰芬妮叫起來。她發現老乞丐對她的事竟然一清二楚，不禁目瞪口呆，不過老太太彷彿沒聽到她的叫聲似的。
“把這個長長的銅別針拿去，”她繼續説，“每次你把它別在衣服上，玻希思大媽就會離開家，去數包菜。只要這根別針在衣服上，你就自由了，在你把它重新放回盒子裏之前，你姑姑不會回來。”説完，她站起身，衝泰芬妮點點頭，就不見了。
姑娘站在原地一動不動，像塊石頭一樣。要不是手中的別針，她會以為這是在做夢呢。不過別針告訴她老太太不是凡人，而是個仙女，來告訴她將來會發生哪些事。然後泰芬妮的目光突然落到那堆衣服上，為了趕時間，便拼命洗起來。
第二天晚上，等到丹尼斯習慣地等在牛棚旁時，泰芬妮把別針別在衣服上，只見巴拜珂立刻穿上木屐，穿過果園，來到包菜田。姑娘懷着愉快的心情，腳步輕輕地跑出門，和丹尼斯開開心心地待了一夜。此後，好多天又這麼過去了。最後，泰芬妮注意到一件事，一件讓她很傷心的事。
起初，丹尼斯發現兩人在一起時，似乎時光飛逝，就和姑娘的感覺一樣。然後當他把自己會的歌都教給她，把自己的發財和變成大人物的計劃全都告訴她之後，他沒話對她説了，原來他也和很多人一樣，喜歡吹噓自己，而不喜歡聆聽別人的話。有時候他還爽約，第二天晚上再告訴泰芬妮，説他有事進了城。她沒有責怪他，但是心裏有數，很清楚他已經不像從前那樣在乎自己了。
她的心日漸沉重，面頰日漸蒼白。有一天，她又空等了一晚上，便扛起水罐，慢慢來到泉邊。路上，她遇到了曾經送給她別針的仙女。仙女望着泰芬妮，調皮地笑了笑，説道：“哎呀，我的漂亮姑娘想見情人就能見到，怎麼反倒沒以前漂亮了?”
“他已經煩我了，”泰芬妮用顫抖的聲音説，“他找藉口躲着我。啊!好奶奶，僅僅和他見見面是不夠的，我必須能夠讓他開心，把他留在我身邊。你知道的，他是那麼聰明。幫幫我，讓我也變聰明吧。”
“這就是你想要的嗎?”老太太叫道，“好吧，把這根羽毛拿去，插在頭上，你就會像所羅門一樣聰明。”
泰芬妮高興得臉通紅，跑回家，把羽毛插在當地姑娘常戴的藍髮帶子上。頓時，她聽見丹尼斯開心地吹着口哨。姑媽正在數包菜，很安全，於是她急匆匆地去找丹尼斯。姑娘的言談讓丹尼斯目瞪口呆。她似乎無所不知，説到歌曲，她不僅會唱不列顛各地的歌曲，而且自己還會作曲。這真是那個自己教什麼她都肯學的文靜姑娘嗎?或者還是別的什麼人?也許她瘋了，身體裏有個惡魔。不管怎麼樣，他夜復一夜地過來，發現她變得越來越聰明。不久，鄰居間就開始嘀咕起讓他們的驚訝的事來，原來泰芬妮忍不住嘲弄起那些看不起她的穿着的人來，編排很多笑話來取笑他們。當然，他們聽到了這些嘲笑，搖搖頭説：“她是個壞脾氣的丫頭，娶了她的男人會發現將來挽着韁繩趕馬的是她。”
不久，丹尼斯也開始同意起鄰居們的觀點來。由於無論走到哪兒，他都喜歡做主，因此他害怕起泰芬妮的利嘴來，當她開別人的玩笑時，和從前不同，他不但笑不出來，反而變得臉紅脖子粗，很不自在，心想下回就要輪到自己被笑話了。
就這樣，終於有一天晚上，丹尼斯告訴泰芬妮他一刻也待不下去了，説自己答應去參加鄰村舉行的一場舞會。
泰芬妮的臉沉下來，她辛辛苦苦幹了一整天活，本指望和丹尼斯安安靜靜地待一會兒。她使出渾身解數，勸他不要離開自己，但是他就是不聽，最後她生氣了。
“哦，我曉得你為什麼不肯錯過這場舞會了，”她説，“原來蓬冷蘆的阿茲利茲要去。”
阿茲利茲是方圓幾英里內最可愛的女孩，和丹尼斯從小就認識。
“沒錯，阿茲利茲是要去，”丹尼斯看到她嫉妒，心裏很高興，説道，“人們都從大老遠的地方去看她跳舞。”
“那你就去吧!”泰芬妮叫道，説完走進屋，“砰”的一聲把門關上。
她孤零零地坐在爐火邊，凝望着紅彤彤的灰燼，感到很難過。然後她把羽毛從頭上拔下來，扔掉，頭枕着手，傷心地哭起來。
