從前有三個士兵：一位是蘇格蘭人，一位是英格蘭人，還有一位則是愛爾蘭人。他們無時無刻不在尋找開小差的機會。終於他們抓住機會，成功地從軍隊裏逃了出來。他們在茂密的大森林中整整穿行了兩天兩夜，沒吃沒喝，也沒碰上一户人家。每天晚上為了躲避森林裏猛獸的襲擊，他們只好爬到樹上過夜。第二天清晨，蘇格蘭士兵在樹杈上發現遠方有一座巨大的城堡。他心裏想如果仍然待在森林裏整天靠草根度日，遲早會被餓死的。於是他飛快地滑下樹，拔腿就往城堡的方向奔去。他根本沒有告訴同伴自己在樹上所看到的——或許飢餓和磨難已經改變了他的本性，因此他只關心自己能否逃生而不再在乎他們的安危了。他跑了整整一天，終於在太陽快落山時來到了那座城堡。然而令人失望的是那裏沒有煙囱裏飄出的裊裊炊煙，只有緊閉的大門，其他的他什麼也沒有看到。他灰心極了，心想自己只有等着餓死了。於是他靠着牆躺下，可突然聽到頭頂上有一扇窗户打開的聲音。他抬頭望上去，發現有一位從沒見過的十分美麗的姑娘。
“哦!一定是命運女神讓我見到你的!”他讚美道。
“不錯。”她回答，“你為什麼到這兒來?”
“為了活命。”他説。“如果再不吃些東西，我就快要餓死了。”
“那麼，請進來吧。裏面有食物和美酒。”她邀請蘇格蘭士兵。
於是他就走進了姑娘住的城堡。她為他打開一扇大門，他看到有很多人正躺在裏面睡覺。接着姑娘給他端來了食物，然後她領着他參觀了其他人睡的房間。誰知蘇格蘭士兵往一張牀上一躺，就呼呼昏睡過去。那麼我們現在回去看看被他丟在森林裏的另外兩位士兵的情況如何。
夜色漸漸降臨，又到野獸出沒的時候了。英格蘭士兵碰巧也爬上了蘇格蘭士兵看到城堡的那棵樹上。次日黎明時分，英格蘭士兵往天邊望去，一眼就看到了那座城堡!於是他也沒有告訴愛爾蘭士兵就自己上路了。接下來發生的事情和蘇格蘭士兵的遭遇一模一樣。
可憐的愛爾蘭士兵現在只能獨自上路了，可是他根本就不知道夥伴們去了哪裏，他只能悲傷地待在原地。夜深後，他竟然也爬上了英格蘭士兵過夜的那棵樹上。因此天一亮，他就發現了那座城堡，於是也出發到城堡去了。愛爾蘭士兵來到城堡時，同樣也沒有發現炊煙或者居民，不過他很快就聽到頭頂上有一扇窗户打開的聲音。他抬頭望上去——一位自己從未見到過的最美麗的姑娘正望着他呢。因此他就問姑娘是否能給他一些食物。姑娘親切熱心地招呼他，問他是否願意進城堡。士兵當然非常願意，於是姑娘給他端來了最美味可口的食物。在他用餐的房間裏，還有一張精緻的牀和綴着鑽石的窗簾。屋裏的每一件東西都令他非常驚訝，幾乎都忘了飢餓。姑娘看到士兵什麼都沒有吃，問他究竟想要什麼?愛爾蘭士兵回答説，如果她不説明自己是誰或從哪裏來，以及是誰把她弄到這兒來的，他就絕不吃她的食物。
“好吧，我告訴你。”她説，“其實我是一位被施了咒語的公主。父王許諾無論是誰，只要能夠把我從咒語中解救出來，就可以在他有生之年擁有他三分之一的王國，在他去世後就可以繼承整個王國;還可以娶我為妻。我一直希望能夠有人把我解救出去，你就是我希望的人。因為我已經在這兒住了十六年，可是前來城堡的人，除了你之外，根本沒有問及我的身世。自從我被困在這裏，前來的人現在都沉睡在那間大房子裏。”
“那麼，請告訴我，”愛爾蘭士兵問，“咒語的內容是什麼?怎樣才能把你從咒語中解救出來?”
“那邊有個小房間。”公主説，“如果有誰可以在裏面連續待上三天，每天都要從十點待到午夜，我就可以獲救了。”
“不錯，我就是可以救你的人。”他説，“我馬上把你解救出來。”
因此公主為他拿來煙斗煙草，然後他就進了小房間。但是很快他就聽到門外有錘打的聲音，讓他開門。
“我不開!”
接着大門突然自己打開了，外面敲門的傢伙衝了進來。他們把他推翻在地，拳打腳踢，一直折騰到午夜。等到公雞啼鳴時，他們全都消失得無影無蹤了。天亮後，公主趕來，發現士兵全身癱在地上，一句話都不能説。她掏出一個瓶子，倒出裏面的東西把士兵從頭到腳擦拭了一遍，士兵立刻變得和以前一樣結實了。可是想到昨夜自己的遭遇，他真的不願再試一次了。不過公主懇求他留下來，安慰他説今天晚上不會那麼糟糕，最後士兵心腸軟了，又留了下來。
快到午夜的時候，那幫傢伙又來喊他開門。他們一共三個人。然而他們很快就破門而入，把他踢翻在地。他們抓住他，拋來拋去，又在他身上蹦來跳去，一直到公雞報曉才消失得無影無蹤。天亮後，公主趕緊跑來看看士兵是否還活着。她掏出瓶子放在士兵的鼻孔旁邊，他立即恢復了知覺。他醒來的第一件事情就是抱怨自己真是個十足的傻瓜，夜裏的那些從沒見過的傢伙差點把自己給殺了。於是他決定再也不能待在這裏了，必須馬上離開城堡。公主知道他的打算後，依舊請求他能夠留下來，她提醒士兵只需再過一個晚上咒語就可以解除了。“而且，天亮時只要你還有一絲氣息，瓶裏的藥水就可以讓你恢復得和原來一樣結實。”
聽到這些，愛爾蘭士兵又改變了主意。當天晚上那三個傢伙又準時闖了進來。雖然他看上去似乎沒有生還的希望了，但是他的確又活了過來。次日黎明，公主過來查看他是否還活着，發現他像個死人躺在地上一動不動。她想看看士兵是否還有呼吸，但卻很難感覺出來。於是她又查了他的脈搏，發現還有微弱的跳動，所以她趕緊把瓶裏的藥水全都灑在了士兵身上——他又恢復到原來那樣的結實。三天終於熬過去了，他把公主從咒語中解救了出來。
然後公主告訴愛爾蘭士兵她現在必須先離開，過一段日子才能乘着四匹馬拉的馬車回來找他。他抱怨説：“為了你，三個晚上我付出了那麼大的代價，可你現在卻要和我分開!”誰知公主一眨眼就消失了。士兵發現公主不見了，真是不知所措。還好公主在臨走之前，給了他一根小木棒。如果他樂意，就可以喚醒屋裏熟睡的人——有些甚至睡了十六年。
既然只剩下自己一人了，士兵來到屋裏四腳朝天地躺在三張椅子上。突然他看到一個金髮的夥計站在門口。
“我的夥計，你從哪裏來?”愛爾蘭士兵問他。
“我是來為你準備食物的。”他回答。
“誰吩咐你那麼做的?”愛爾蘭士兵又問。
“我的女主人。”夥計回答，“就是那位被你從咒語中解救出來的公主啊。”
現在愛爾蘭士兵明白是公主派這傢伙來服侍自己的。金髮夥計還告訴他，公主希望能在第二天早晨九點鐘時乘着馬車來接他。士兵聽到這些自然很開心。於是次日早晨時間快到的時候，士兵來到花園，但是可惡的金髮夥計卻趁他不注意，從口袋中掏出一根大頭針透過衣服插進了士兵的背後。就這樣，士兵立刻昏睡過去。
