帝辛——帝乙少子，天資聰穎，聞見甚敏，才力過人，有倒曳九牛之威，具撫梁易柱之力，自幼聰敏過人，深得帝乙歡心。《荀子·非相篇》説帝辛“長巨姣美，天下之傑也；筋力超勁，百人之敵也。”
其父帝乙在位期間，正是商朝晚期國勢日衰的時期。此時東方夷人各部趨於強盛，“分遷淮岱，漸居中土”（《後漢書·東夷傳》），尤以活動於今山東及江蘇北部一帶的夷方及江、淮之間的淮夷為甚，嚴重威脅商朝後方。約公元前12世紀末至前11世紀初，商王帝乙、帝辛相繼對東方夷人展開了長期的戰爭。
帝乙在位末年，遷都於沫(即朝歌，今河南省淇縣)，病卒，葬於殷，在位26年。帝乙死，應立長子啟，雖啟與辛為同母，但生啟時其母是妃，而生辛時已是後，故啟不能立，而立少子辛為帝。
此時帝辛面對的是數百年興盛之後疲態盡顯的商族，一個內部四分五裂、外部羣強環伺的老大帝國。如此看來帝辛匆匆繼位，真的是讓他難以接受，一是子啟畢竟是自己同母的兄長，可能兄弟之情就此斷絕；二是支持自己的人畢竟不多，而支持自己的人又有多少值得信賴；三是自己沒有立足根基，強大的後援；四是不知如何面對帝國局勢；五是根本一點也不知道如何加固地位。
但帝辛畢竟是帝辛，“資辨捷疾，聞見甚敏”，先挑了一個最簡單的——國之根本——着手實施，即從底層人民的事業——農桑開始，大力發展生產，改進生產方式，以此鞏固政治基石，使國力逐漸強盛起來，從此開始了真正的帝王生涯。
改革商帝國制度的念頭應此產生，於是帝辛用自己強大的手腕，來駕馭內部。一方面對四分五裂的內部龐大的反對陣營進行分化、打壓，不惜採取高壓手段，殺比干，囚箕子，逐微子另一方面，簡拔外來逃臣中的飛廉、惡來為將，牢牢掌握軍隊。至於內政，用費仲以對抗諸方勢力。二是以戰功穩局勢，樹威望，凝人，任用奴隸為臣。
沒想到周文王不給面子，偏偏搞統一西方大業，徵大戎，攻崇，攻黎。四年，大搜於黎——即《左傳》所謂“紂為黎之菟而東夷叛”者，在西邊舉行軍事演習以震懾西部諸侯，並拘周侯昌，囚之羑里。
在解決了西部威脅後，帝辛掉頭東征、南伐，對時常侵襲至王畿的東夷進行討伐，傾全國之力以期滅掉百年來的肘腋之大患。以皇叔聞仲為東夷遠征軍第一任軍事首領，開始繼承帝乙的未完成事業——東夷之戰。聞仲勇冠三軍，後人言“帝辛江山千斤重，他橫擔八百還有零”，滿朝文武，各路諸侯，沒有一個不敬重他的才能，任用他極大的籠絡了貴族不愧是帝辛。後打退了東夷向中原擴張，並把商朝勢力擴展到江淮一帶，使國土擴大到山東、安徽、江蘇、浙江、福建沿海。帝辛對東南夷的用兵，保衞了商朝的安全。
商與東夷之戰是一場漫長的、消耗極大的苦戰，經數十年方決出勝負。而此時商王朝所有的精華已消耗殆盡，雖然是戰勝者，俘虜、財貨無數，但帝國已成空架子。當週武王率師打到牧野時，商紂王才倉促調遣軍隊應戰。這些軍隊久困戰場，無心戰鬥，前徒倒戈，終於導致商王朝的滅亡。
“百克東夷身致殞”，“統一神州肇此人。”
故而，以帝辛之英明強勢，只能將周人在西部征伐視若不見，而是極力地消化戰果，爭取在最短的時間內撫平戰爭的創傷。
兩代周王的命運使商周成為死仇，繼位的周武王在釐清內政的同時更理頻頻觀兵孟津遲遲不敢動兵。第一次觀兵孟津，諸侯皆曰可伐，武王卻因害怕而託詞“女未知天命，未可也”，而這時，一直被帝辛強勢壓制的反對派在關鍵時刻給虛弱的商帝國致命一擊——大夫帝甲、內史向摯、微子先後逃到周，向周人出賣了帝辛極力隱蓋的帝國真相，引導周人乘虛而入，及至牧野大戰前夕，周武王仍戰戰兢兢，不敢應戰，是呂尚強迫其出戰，才不得已而賈其餘勇勉力一戰。《史記》、《竹書紀年》、《左傳》以鐵鑄的事實證明着這一切。對大商的仇恨、對帝辛的畏懼，使得周人不進一切地詆譭、抹黑自己強大的、天神一般的對手，以建立戰略聯盟，激起將士的同仇敵愾，減輕自己的畏懼和恐慌。
煌煌大商頃刻間轟然倒塌，帝辛山河夢斷，壯烈殉國。其將飛廉本為伐東夷統帥，商亡後仍堅持戰鬥，直至戰死，而惡來更是戰死於牧野。
帝辛不愧是當時華夏領土上幾大部落中也是最文明的商部落的。微子啟從周人手中乞求而建的宋國的商人後裔，才會寫出《玄鳥》那樣的詩來紀念帝辛、讚美帝辛，稱帝辛為無微不勝的“武王”。
這篇短文，亦將在《玄鳥》的頌聲中作結：
天命玄鳥，降而生商，宅殷士芒芒。古帝命武湯，正域彼四方。
方命厥後，奄有九有。商之先後，受命不殆，在武丁孫子。武丁孫子，武王靡不勝。
龍旗十乘，大糦是承。邦畿千里，維民所止。肇域彼四海。
四海來假，來假祁祁。景員維河，殷受命咸宜，百祿是何。
