司馬遷，陝西韓地人，生於景帝中元五年。司馬遷出生在一個有着悠久歷史的史官家庭。這個家庭中曾經出過掌管天文、歷史的人物，也出過多位傑出的軍事家。
司馬遷的父親是為漢武帝當史官的司馬談。司馬遷由於家庭的影響，從小就誦讀古文經籍。司馬遷青少年時參加過勞動，後來又周遊天下，考察社會與地理、文化，這為他後來寫《史記》打下了基礎。
司馬遷小時候非常奇怪，幾個月大時，就喜歡讓父親抱，還抓奪父親的書和筆拿在手裏不肯鬆開。他父母看在眼裏，喜在心裏，想司馬遷長大一定是個讀書人，能繼承祖上傳下來的優良門風。
司馬遷生性好奇，家裏來了客人，他就會坐在旁邊聽他們談話。司馬遷有很強烈的求知慾望，記憶力也不錯，注意力集中，他父親教他讀書認字時一教就會。
司馬遷是個正直、敢説真話，堅持真理的人。他父司馬談死後，接替做了太史令，開始編寫《史記》。武帝知道了司馬遷要寫《史記》，便派人偷抄了一份，武帝一看，發現司馬遷把父親景帝和自己的無論好處壞處都寫了進去，不禁大怒。後來李陵出擊匈奴，兵奴投降，司馬遷出於好心向李陵辯護，觸怒了武帝，就借他為李陵説情把他投入監獄，並處以死刑。
後來宮裏帶來了免死的消息，有兩種方法可以讓他人免死：一是繳納50萬，二是接受宮刑。司馬遷家境不好，沒法繳納與50萬，但是他又認為接受宮刑非常侮辱人，還不如死了算，可是如果他死了，父親的遺願還末完成，自己也沒臉見父親自，便選擇了宮刑。
受刑後，司馬遷忍辱進宮，在漢武帝身邊當了管理文祕的中書令，同時堅持寫他的《史記》。歷時9年，終於完成了一部史家絕唱，無韻之“離騷”的鉅作《太史公書》。後來被稱為《史記》。《史記》記載了從上古傳説的黃帝時期到漢武帝元年，長達3000年的歷史。
《史記》像一座高山，永遠矗立在中華民族和世界文化之林，像一顆不落的星辰，永遠照耀着中華文化。司馬遷以其堅忍的人格，面對人生的苦樂，相信風雨過後的陽光會燦爛的。是他的執着鑄造了他輝煌的一生，孕育了《史記》的不朽。