天地蒼茫一片，猶如銀色世界一般，柳宗元登樓遠望，見江邊雪景十分美麗，便打踱步去看雪景。
他走在雪地上，一棵棵枯黃的樹木上沒有一絲綠色，雪花伴隨着小雨紛紛飄落，一個小東西無力地掉在地上——一個廢棄的鳥窩，抬頭遠望，天空中沒有一隻鳥兒，許是飛到了遠方過冬了吧。
柳宗元不免覺得寂寞，他想起以前和朋友一起談笑風生的日子，想起他們推杯換盞的情景，他不由得想念他的朋友了。這時，一滴冰涼的雪花落進他的脖子裏，將他扯回到現實，環視四周，哪裏有人在？白茫茫的銀世界，條條小路上，除了他，哪裏還看得見人的蹤跡？
站在雨雪中，柳宗元漫無目的地往江邊走去，只見一個棕色的小東西在江中移動，那空白一片中的一縷顏色清晰裏掩映在他的眼簾中，他走上前去，想看個究竟——那是一葉棕色的孤舟，一個老翁正在江上垂釣，雨雪漸漸變大，那老翁從舟中拿起了竹編的蓑衣，動作利索地一晃，頭一低套上了蓑衣，他又從船中拿出斗笠戴上，一副視死如歸的樣子，坐在江邊垂釣。
柳中元凝神遙望，看了許久也不見那老翁釣到什麼魚，恐只是在獨釣一江大雪罷了。
這時，那老翁轉過身來，看見了他，便輕快地搖着槳，劃到了岸邊……
船上，柳宗元微笑着坐在孤舟上，打量着這位老翁，他約莫六十多歲光景，黃色的斗笠遮蓋了住了他的白髮。
羣山中，大江上，彷彿廣闊天地中只有他們二人。
柳宗元不由得有感而發，便吟詩一首：
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
傍晚時分，雪停了，老翁搖着槳與他揮手告別。