中國是由56個民族組成的統一的多民族國家。在長期的歷史發展中，各民族在政治、經濟、文化上形成了相互依存，不可分離的關係，並逐漸形成了以漢族為主體的各民族大雜局、小聚居的格局。
在籌建新中國的時候，中國共產黨提出國內各民族一律平等，在少數民族聚居的地區，應實行民族的區域自治的建議。這個建議，體現了各民族的共同心願，受到各民族的熱烈歡迎。全國已建立五個省級民族自治區對祖國統一、民族平等，民族團結和地區發展具有重大的意義，成為我國的一項基本國策和基本政治制度。
長期以來，我國各民族的政治、經濟文化發展很不平衡。中華人民共和國成立後，中央人民政府實行各民族共同發展的政策，少數民族地區得到迅速發展。如20世紀60年代初期，西藏地區勝利完成民主改革，廢除了封建農奴制度，百萬農奴翻身當家做了主人，進入社會主義階段。今天，西藏已成為我國的重要牧區。再如內蒙古自治區的莫力達瓦翰爾族自治旗，借改革開放的東風，農業大發展，成為國家商品糧基地。西雙版納傣族自治州，橡膠事業發展迅速，是我國第二大橡膠基地。如今，少數民族地區經濟已成為全國經濟發展的重要組成部分。隨着這些地區經濟的發展，少數民族人民的生活水平和文化水平都有很大提高。中央提出實施西部大開發戰略以來，少數民族人口較多的西部地區出現了大開發，大發展的新氣象。毛主席説過一句名言：國家的統一，人民的團結，國內各民族的團結，這是我們事業必定勝利的基本保證。國家統一，民族團結，則政通人和，百業興旺;國家分裂，民族紛爭，則喪權辱國，人民遭殃。
因為我國各民族團結有深厚的歷史淵源。中華人民共和國是各民族人民共同締造的。我國現代化建設的巨大也是各民族人民團結奮鬥的結果。我國各族人民建立了平等的關係，有着共同的根本利益。因此，各族人民能夠團結在祖國統一的大家庭的。
