1920年的一天，伊利諾伊州一名9歲的小男孩正與他的夥伴們玩足球，突然他用力飛起一腳，將足球踢到附近一户人家的窗台，正好砸在一個花盆上，花盆頓時落在地上摔碎了。
住在房子裏的是一位慈祥老人，他想：這個冒失鬼肯定會來認錯的。可是等了很久，沒有一個人來和他打招呼。老人轉而又想，也許晚上孩子的父母會登門賠禮道歉。然而他想錯了，晚上也沒有人來向他認錯。
第二天一大早，一個小男孩在出租車司機的幫助下，送來了一個花盆。小傢伙彬彬有禮地説：“先生，對不起。昨天我不留神打碎了你家的花盆，因為當時商店已經關門了，所以沒能及時賠償。今天商店一開門，我就去買了這個花盆，請你收下它，也希望你能夠原諒我的過失。這種事情再也不會發生了，請你想信我。”
老人不僅原諒了這個通情達理的孩子，還款待他吃了早點，並送他一袋餅乾。
原以為事情就這樣結束了。出人意料的是，當孩子拿着那袋餅乾回家之後，他的父母卻找到了老人。他們將那袋還沒有開封的餅乾還給了老人，並且解釋了不能接受的理由：一個孩子在做了錯事的時候，是不應該得到獎勵的。
原來就在頭天晚上，當闖了禍的小男孩回家將事情的經過告訴父親後，父親沒有因為他年齡小原諒他，而是沉着臉一言不發。過了很久，父親才嚴肅地説：“家裏雖然有錢，但是我不能幫你解決這個問題。你自己犯了錯，就應該自己對過失行為負責。”停了一下，父親還是掏出了錢，對小男孩説：“這些錢暫時借給你，要賠人家一個像樣的花盆。不過，你必須設法把錢還給我。”
這以後，小男孩一邊讀書，一邊用空閒時間打工掙錢。由於他人小，不能幹重活，就到街區送報紙，早晨為附近的鄰居送牛奶，週末為別人修剪草坪……經過幾個月的努力，他終於掙夠了買花盆的錢，並自豪地交給了他的父親。
許多年以後，這名男孩成為美利堅合眾國的第40任總統，他的名字叫羅納德·威爾遜·里根。
道理：當羅納德·威爾遜·里根站在白宮門口的時候，他一定不會忘記幾十年前的早晨站在鄰居門口的情況，因為，那裏才是他走向總統寶座的起點。那一天，他是為一個花盆負責，現在，他要為美利堅合眾國負責!