周瑜很妒忌諸葛亮，於是以軍事為藉口，叫諸葛亮在十天內造十萬支箭，諸葛亮説：“三天就能造好，。”周瑜以為諸葛亮開玩笑，就叫諸葛亮當面立軍令狀。
到了第三天四更時，諸葛亮和魯肅坐在用幔子和草把子做成的船裏。諸葛亮下令把20條船用繩索連接起來，朝北岸開去。這時候大霧漫天，江上連面對面都看不清。天還沒亮，船已經靠近曹軍的水寨。諸葛亮下令把船尾朝東，一字兒擺開，又叫船上的軍士一邊擂鼓，一邊大聲吶喊。魯肅十分吃驚。諸葛亮笑着説：“我們只管飲酒取樂，天亮了就回去。”
曹操聽到鼓聲和吶喊聲，就下令叫弓弩手朝他們射箭，不讓他們近前。一萬多名弓弩手一齊朝江中放箭，箭好像下雨一樣。諸葛亮又下令把船掉過來，船頭朝東，船尾朝西，讓另一面受箭。漸漸亮了，霧還沒有散。這時候，船兩邊的草把子上都插滿了箭。接着叫二十條船駛回南岸。曹操知道上了當。
二十條船靠岸的時候，條船大約有五六千支箭，二十條船總共有十萬多支，魯肅見了周瑜，告訴他借箭的經過。周瑜説：“諸葛亮神機妙算，我真比不上他！”