火星是一顆巖質行星，是太陽系中離太陽第四近，離地球第二近，大小約1630億立方米的一顆行星。
火星是紅色的而地球是藍色的，外表看起來差別很大，但火星和地球其實也有很多相似的地方。例如地球每天的時間相當於23：56恆星時，而火星每天的時間相當於24：37恆星時。地球的傾角為23。5°，火星則為25°。
正是因為火星與地球有很多相似之處，所以才吸引了大批科學家探測火星。但登陸火星沒有人們想象的那麼簡單，其過程總是困難重重。首先，地球到火星的距離不是一成不變的，而且兩者最近的距離也有5500萬千米。這段距離就算是以光速行駛也要3分鐘左右。現在的飛行器要想飛到，大約需要幾個月的時間。在這段時間一旦偏離軌道一點就可能出現各種問題。不僅如此，還要不與小行星、太空垃圾等相撞。
不止如此，登陸火星更是困難。登陸火星的幾分鐘內，探測器速度要從每小時21000千米左右減至很慢或者零。在進入火星之前，不僅角度不能出差錯否則會無法着陸或來不及減到預定的速度而硬生生地撞上火星表面，還要承受火星大氣層與飛行器摩擦所產生的高温。打開降落傘的時間也要分毫不差。如果過早，降落傘會因為高温而燒沒。晚了就無法減到預定速度。到達一定高度後再打開反推發動機。
接着，科學家會使用兩種方法：第一種方法比較簡單。探測器充氣，然後與反推發動機分離，自己掉下去。在火星表面上彈跳，翻滾，慢慢停下，就成功降落了。
但這種方法不適合讓更復雜、更重的火星探測車着陸，如美國於2011年11月發射，2012年8月成功登陸火星的好奇號。這時科學家使用了另一種方法。登陸器打開反推發動機後，放出探測器，探測器與登陸器通過纜繩連接，探測器一旦接觸到地表就立刻切斷纜繩。實現探測器軟着陸。
探測器登陸火星後還有一項困難在等着它——火星風暴。一個大些的風暴可以覆蓋半個火星。持續時間有的幾天，有的幾個星期，有的甚至長達數月。在這段時間探測器很可能沒有了能量。就算有能量也會干擾通信。最可怕的是大風暴可能掩埋探測器。
總的來説，探索火星的確是一個危險與機遇並存的事情。但這並不能阻擋人們對它的探索熱情。