“我也不知道為什麼，那天早上一起牀就突然想到老師應該有自己的節日。”
説起關於“教師節”的倡議，樸實坦誠的王梓坤教授實在説不出什麼驚天動地的故事來，就彷彿一件很平常的事兒自自然然就發生了一樣。但是，這位從井岡山革命老區的一户貧農家庭走出來的院士內心深深的教師情結，卻讓一切變得清晰了：王梓坤教授從國小一直到大學都受到老師無微不至的關愛，當一名教師是他從小的心願。當他23歲從武漢大學畢業後，義無返顧地選擇到南開大學當上了夢寐以求的教師。教師也就成為他一生的事業，他曾經有當選天津副市長的機會，卻辭而不就，在1984年5月來到全國最高師範學府??北京師範大學擔任校長。
回想起當時的情景，王梓坤教授説：“當時文革結束已經好幾年了，社會輿論很尊重教師，鄧小平、陳雲等中央領導同志都很重視教育，認為‘教師是陽光下最光榮的職業’，他們很關心改善教師地位、待遇的工作。但是，當時許多地方領導的思想認識還不夠，只知集中精力抓經濟生產，教師的地位、待遇的實際改善步伐還不大。來北師大這個全國師範排頭兵院校擔任校長後，我整天想的就是如何辦好學校，如何提高教師的地位、待遇，這個念頭一直在心裏盤旋。也許就因為這，才有了那天早上的倡議吧。”
那天是1984年12月9日，王梓坤校長一早起來，“突然”有了給教師設立節日的念頭，他習慣性地在5點鐘就來到辦公室準備工作，想把這個想法告訴誰，但還沒人上班。早上8點，他第二次來到辦公室，就直接把電話打到自己認識的一位《北京晚報》的記者那裏，並告訴對方這個想法，得到這位記者的贊同。第二天，《北京晚報》刊出了題為“王梓坤校長建議開展尊師重教月活動”的一條200多字的簡訊，簡訊中寫到：“……我們建議在全國範圍內開展尊師重教月的活動，該月的一日即定為全國教師節。王校長認為，尊師重教月可定在每年寒暑假前的二三月或八九月份。……”於是，這條短短的簡訊就成為倡議設立教師節的最早文字記載。
大約一週後的12月15日，王梓坤校長為了進一步推動此倡議，召開了一個座談會，邀請了北師大著名教授鍾敬文、啟功、陶大鏞、朱賢智、黃濟、趙擎寰等人蔘加討論，這個倡議得到教授們的一致同意，並聯名向社會提出。第二天，《北京日報》登出了關於這一倡議的簡訊，但這條簡訊編加了一個醒目的標題??“北師大校長王梓坤倡議每年九月為尊師重教月建議九月的一天為全國教師節”。這是設立教師節的倡議第二次出現在媒體上。
王梓坤教授在兩次公開發出倡議後，認為已經做了一名教師、一個校長的最大努力，於是又埋頭到繁雜的學校事務中。但是，相隔僅僅一個月的時間，在1985年1月21日，第六屆全國人大常委會第九次會議通過了決議，將每年的9月10日定為“教師節”。
“我沒想到這麼快就宣佈設立教師節，……第一個反應是非常非常高興，並立即開始着手準備第一個教師節的慶祝工作。……學生們在慶祝大會上打出了‘教師萬歲！’的橫幅，讓我感動萬分……”
王梓坤教授並沒有把功勞攬到自己身上，他認為，人大這麼快就出台決議，説明當時的社會輿論對教師是關心的，關心教育、關心改善教師地位待遇的大有人在，也許中央早有這個意向，還沒有公佈，他的倡議只是與之巧合罷了。他説：“我個人的力量是非常有限的，兩次發出倡議後，我的精力也主要撲到校務上，沒有再多做什麼。而和我同時發出倡議的許多老師，像黃濟教授就是政協代表，還有其他關心教師的人們，他們有更多機會提到此事，促成此事。”
王梓坤教授很高興有了教師自己的節日，而不管是不是他的倡議起了作用。他獲知人大決議時的第一個反應是“非常非常高興”，並立即投入準備工作，迎接第一個教師節。當年為此忙了些什麼，王梓坤教授已經記不清了，他記得最清楚的就是：在全校師生慶祝大會上，學生們打出了一條橫幅，上書“教師萬歲”四個大字。多年以後，王梓坤教授回憶起這一幕，依然很動情：“我感動萬分，也非常驕傲！”
王梓坤教授認為，現在仍然有一些地區還存在拖欠教師工資的現象，校舍倒塌的報道也時有所聞，尤其是農村地區的教育還有很多困難。因此，他希望把“教師節”這個全國教師的節日納入“科教興國”大戰略之中，繼續深入為教師、教育辦實事，決不停留於形式，不斷提高教學質量、改善辦學條件、改善教師地位和生活，為國家培養出優秀人才。“這才是設立‘教師節’的最終目的所在。”