古時清明節曾是是美食節？女人節？
“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂……”唐代詩人杜牧寫下的這首七言絕句《清明》千古傳唱，似乎奠定了清明節“清冷傷情”的情緒基調。
不過，縱觀中國文學史上，與清明節有關的古代詩詞豐富多彩，中國曆代著名詩人也幾乎都有“清明詩詞”留世，其中大多數描述了古人歡歡喜喜度清明節的景象。
“蹴鞠屢過飛鳥上，鞦韆競出垂楊裏。少年分日作遨遊，不用清明兼上巳”。唐代詩人王維的這首《寒食城東即事》，描繪了人們在清明節紛紛走出户外，踢球、盪鞦韆，十分熱鬧。宋代詞人柳永筆下的《木蘭花慢》顯示出清明節更加熱鬧，既有音樂助興，又有踏青出遊：“乍疏雨，洗清明。風暖繁弦脆管，萬家競奏新聲。盈盈，鬥草踏青。”
可以看出，古代的清明節，除了有祭奠逝者的悲傷，更有萬眾踏青、郊遊等種種歡樂。
清明節與寒食節的關係
要談清明節，須從古代一個非常有名的，現在已失傳的節日——寒食節説起。
寒食節相傳是源於春秋時代的晉國，是為了紀念介子推。傳説晉文公重耳流亡期間，介子推曾經割股為他充飢。晉文公歸國為君後，分封羣臣時卻忘記了介子推。介子推不願誇功爭寵，攜老母隱居於綿山。後來晉文公親自到綿山恭請介子推，介子推不願為官，躲藏山裏。晉文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，結果介子推抱着母親被燒死在一棵大樹下。為了紀念這位忠臣義士，於是在介子推死難之日不生火做飯，要吃冷食，稱為寒食節。
由於清明節氣在寒食第三日，後世隨着時間的遷移，逐漸把寒食的習俗移到清明之中。宋代之後，寒食掃墓之俗移到清明之中，踏青春遊、盪鞦韆等習俗也在清明時舉行。清明節便由一個單純的農業節氣上升為重要的大節日了，寒食節的影響也就消失了。但寒食的食俗有若干變形的方式卻傳承下來了，並保存於清明節中。
清明節與原本意義的寒食節在習俗內容上共同之處並不顯著，二者主要的聯繫有兩點：一是時間相連，二是都有懷念、祭祀前人的情感訴求。這兩點聯繫最終使清明節置代或兼併了寒食節。
古時清明節是“美食節”
古代清明節是一個“美食節”，不僅有很多時令美食在這個春暖花開的季節上市，而且清明節和寒食節的習俗逐漸重合，寒食節的一些特色美食也流傳下來。
古人為適應寒食禁火冷食的需要，創造了一些食品。比如用麥草搗汁和糯米做青粉團，烏桕汁染烏飯做糕，或者用香椿芽拌麪筋、嫩柳葉拌豆腐作寒食食品。清明節在古代是祭祀性的節日，一般人家要用四碟六碗時饈清酒祭奠祖先。祭完之後，家人和應邀來的親戚共享酒食，叫“吃清明”。古代在江南，人們要挑薺菜做餛飩過節，清明掃墓時要做黃花青果糕作供物，採用一種菊科野草的嫩葉搗爛去汁和粉做成，非常好吃。而且，清明美食的傳統還來自於古代清明踏青之後的野餐。
古時清明節是“女人節”
古代的女子不像如今女子一般，她們平時不能出門，不能隨便拋頭露面，正所謂是養在深閨人未識。而清明節這天的祭祖、踏青是古代女子出門的好時節，她們在這一天會精心打扮，早早出門去祭奠先人，然後就踏青遊玩，於是，便有了“女人的清明，男人的年”這個説法。
古時清明節如何放假
唐代首次將清明節列入國家法定假日
在唐代，清明節與寒食節一道，首次被列入國家法定節假日，清明節放假了!
在隋唐之前，人們重寒食、輕清明。到唐玄宗時，將清明節掃墓正式編入禮典，屬當時的“五禮”之一，清明節的地位因此得到抬升，清明假期與寒食節連在一起，成為當年繼元宵假期之後春天裏的“小長假”。唐朝的節假日是這麼安排的：“元正、冬至各給假七日，寒食到清明四日，八月十五、夏至及臘日各三日”。意思就是：元旦和冬至兩個節日，各放假7天;清明和寒食節連在一起，放假4天;夏至、中秋節和臘日(臘八)各位放假3天。
唐代清明節“小長假”安排不需要調休，將寒食、清明二節連着放就行了。其間，也曾有過幾次變化的。到李亨(唐肅宗)時，或許覺得小長假不夠長吧，又增加了寒食清明節的假期天數，將唐玄宗於開元十七年(公元729年)定下的千秋節放假3天的規定，減為放假1天，而將寒食清明假期由4天增加到7天——在中國節假日史上，清明節首次成為了真正意義的“黃金週”。
千秋節又叫天長節，是當朝皇帝的生日。縮短皇帝慶生天數，而增加清明節的假長，可見唐人對清明節的重視。事實上，唐人也確實喜歡過清明節，僅從時節上説，其時春暖花開，正是春遊的好時節，既能掃墓，又不誤看景，這樣的節日自然廣受歡迎，所以時人競相外出。從杜甫“著處繁花務是日，長沙千人萬人出”詩句中，便可以想象到唐人清明節出遊、掃墓的熱鬧景象。
在李亨之後，唐代的清明節假期又有變化，太子李豫(唐代宗)繼位後，曾將清明假期改為5天。但在其子李適(唐德宗)做皇帝的貞元年間(公元785-804年)，又恢復了李亨時代的做法，將寒食清明二節合在一起，假期仍定為7天，“黃金週”重現。
宋元放假制度大不同
到了宋代，清明節也是國家法定節假日。宋代延續了唐代喜歡放假的做法，寒食與清明兩節合在一起，假期也是7天。而且兩個節日已完全融合為一體，並移植進了上古時“三月三”上巳節的某些娛樂功能，人們出遊喜歡來到水邊。
清明節也是宋人重要的節日，甚至比唐人更看重，掃墓的風俗更濃，這從北宋人張擇端繪於清明時節的《清明上河圖》中便可以看出，首段就是時人從汴京(今開封)野外掃墓歸來的情景。宋代清明節裏，皇家和民間都會舉辦一系列活動，熱鬧程度不輸元宵節。時開封人孟元老在後來撰寫的《東京夢華錄》中，記述當年京城過清明節的氣氛：“京師清明日，四野如市，芳樹園圃之間，羅列杯盤，互相酬勸，歌舞遍滿，抵暮而歸。”
清明節的法定功能，在宋代達到了頂點。由於時間比較長，活動內容也開始變味，寒食、清明二節本應停止娛樂的，但在宋代卻異常活躍。一些路途遙遠無法回原籍掃墓的官員，常會利用這難得的“黃金週”，把酒敍舊，找老鄉、約同科成為一景。有的乾脆相約賭博，想着法子找樂，打發假期。
宋人吳曾《能改齋漫錄記事》中便有一則利用長假、相約賭博的事情。福建浦城人章得象任“正字”一職期間，有一年寒食節，與江蘇長洲縣(今蘇州)人、一代名相丁謂相約賭博。次日，丁謂真的懷揣幾百兩銀子來了。誰想手氣太差，丁謂把這麼一大筆賭資全輸給了章得象。兩人相約來年再賭，即所謂“明年寒食復博”。第二年章得象走了背字，又輸給了丁謂，但章得象卻無錢支付。丁謂盯着要錢，章得象最後只得拿出古董抵債。
隨着唐宋的遠行，清明節的繁華和熱鬧也不復存在。到了元代，唐宋的公務員多假制度被否定，節假日大為減少。但元時清明節與寒食節從功能和活動內容上看，在事實上合成了一個節日，仍與元正(旦)一樣，是元代最重要的節假日之一，朝廷會放假3天——要知道，元代皇帝的生日天壽節(唐時稱千秋節)和冬至才放假2天。
到了明、清兩代，寒食清明二節則完全退出了國家法定節假日序列，政府僅保留元旦、元宵和冬至3大節假日。雖然不放假，時人仍喜歡過寒食節、清明節，要外出掃墓、春遊。