清明，是我國二十四個節氣之一。按陽曆來説，它是在每年的4月4日至6日之間。古人很重視這個節氣。作為節氣，清明時期正是我國大部地區，萬木凋零的寒冬已經過去，風和日麗，鶯飛草長，柳綠桃紅，生機勃勃故稱之為清明。首先，這個節氣與農業生產有密切的關係，農諺説：“清明前後，點瓜種豆”，“清明谷雨緊相連，浸種春耕莫遲延”。清明一到，氣温升高，雨量增多，正是春耕播種的大好季節。“清明”二字，宋陳元靚《歲時廣記》引《三統曆》曰：“清明者，謂物生清淨明潔。”春天真正來到了。清明前後往往細雨飄飄，和風拂拂，這時的風和雨，都是人們喜歡的，所謂“沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風”。農村對清明雨尤為重視，古諺語有“清明前後一場雨，強如秀才中了舉”。把清明雨看得如此重要，可見農民對於春雨的冀盼是多麼殷切。
其次，清明也是祭祖和掃墓的日子。唐代詩人杜牧的詩云：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”寫出了清明節的特殊氣氛。