10月31日，當一輪滿月從空中升起的時候，小妖精、妖魔鬼怪、恐怖的巫婆、小搗蛋鬼——孩子們把小臉蛋藏在奇形怪狀的面具後——會突然出現在朋友及鄰居面前，並威嚇着説：“不給糖，要倒黴。”
萬聖節前夜，顧名思義，就是僅一個晚上的節日。在一年中的'這一夜，孩子們的心靈充滿了單純的夢幻奇境。他們是節日的主人，而父母或其他大人只能起陪襯作用。在老師和商人的鼓勵下，在前一年歡度萬聖節前夜的美好回憶的誘惑下，孩子們（3至11歲）幾星期前便開始準備服裝和節日裝飾了。雖然家長往往都要幫助孩子們準備服裝，但在節日那晚，他們一定要裝出一副被突然出現的帶面具的鬼怪嚇着了的樣子。那時，會有穿着黑色長袍、戴着尖尖高帽子的小巫婆出現，她們乘着神掃帚飛過屋頂，飛到臨街鄰居的屋頂上；還會有披着牀單的鬼怪出現，他們邊跑邊露着帆布鞋和短襪子；還有那可怕的海盜，他們戴着繪有骸髏及交叉的大腿骨的三角帽。有的孩子手提用南瓜刻成的人面形燈籠，但每個孩子都手拿着袋子或聯合國兒童基金會發的盒子，上面寫着：“不給糖，要倒黴。”很快，這些袋子、盒子裏便都裝滿了糖果。
十幾歲的孩子玩那些惡作劇的遊戲，有時使大人們相當為難。他們向過往的車輛扔雞蛋或西紅柿；往玻璃窗、汽車擋風玻璃上塗抹難以擦掉的蠟；把南瓜滾下長長的山路；搬走門廊裏的傢俱；偷走垃圾箱蓋；在籬笆上亂塗亂寫，到處惹是生非；這樣來消耗掉他們多餘的精力。警察雖然警惕性很高，但也只能逮捕那些真正的犯罪者。在許多社區人們舉辦交際舞會或街區晚會，以分散那些搞惡作劇的年輕人的精力。會後由商業界為最佳服裝頒發獎品。雖然文藝指導幫助策劃晚會，但是年輕人都親自負責組織活動和動手裝飾，這些是萬聖節前夜的必可不少的一部分。曬乾的玉米稈、用南瓜雕刻成的人臉以及一堆堆的蘋果，使晚會增加了豐收的氣氛；用各種東西雕刻成的乘掃帚的巫婆、妖魔鬼怪和黑貓標誌了節日的魔力。晚會上供應的新鮮食品——蘋果酒、爆米花、南瓜餡餅以及製成巫婆形的辣薑餅——既增加了豐收的氣氛，又標誌了節日的魔力。
萬聖節前夜偶爾也有成年人的舞會，舞台背景為鮮豔的橙色和黑色，舞場上還舞動着用紙做成的黑貓、巫婆及齜牙咧嘴的骷髏。儘管如此，萬聖節前夜主要是孩子們的節日—一孩子越小，就越興奮。