每年元宵節，家家户户都要做元宵，吃元宵。元宵不僅以它特有的滋味惹人喜歡，而且能讓人們想起東方朔與元宵姑娘的故事。
元宵的形狀不太特別，不是方的，而是圓圓的。有帶餡的和實心的，其中最常見的是黑芝麻餡的元宵。
元宵用雪白的糯米包裹着烏黑的芝麻。煮熟後，顏色沒有太大的變化，咬開Q彈的糯米，只見芝麻餡正在往外湧，讓人垂涎三尺。
元宵的味道軟軟糯糯，非常好吃。元宵的吃法很多：水煮、炒、油炸、蒸等等，但最常見的是水煮。
元宵原來叫湯圓，到了漢武帝時，宮中有個宮女叫“元宵”，由於常年這宮中不得外出探親，所以十分思念父母。當朝大臣東方朔得知“元宵”姑娘的心事，就幫助她在正月十五這天見到了她日思夜想的父母，然後“元宵”姑娘做了很多“火神”喜歡吃的食品，其中湯圓做得最拿手。從此以後，世人就以這個宮女的名字來命名。
元宵也稱“浮圓子”、“糖元”。吃元宵，就一箇中國古老的傳統節日習俗，意喻團團圓圓、平平安安、和睦幸福。人們也以此懷念離別的親人。