《道德經》裏其政悶悶，其民淳淳;其政察察，其民缺缺。意思是説，政府的政策穩定、開明，人民就安居樂業，民風淳樸;政府的政策要是經常變化，就會使人民變得狡詐，人心變得自私自利，社會誠信缺失。在第十七章中，老子認為，好的政府不會亂髮使令，人民只知道政府的存在，取得了業績，只會認為是自己努力的結果，和政府沒有關係。政策的多變，會造成政府失去誠信，人民不會相信政府。
這兩章內容主要闡述了政府不能隨便亂髮政策，要“貴其言”。政策的多變使政府的公信力降低，人民對政府的話產生懷疑，從而使整個社會的誠信度降低。政策的多變會使一些人不勞而獲，別的人就會學他的樣子，期待政策有所變化，對自己產生利益，社會因此變得浮燥，人民沒有了長期奮鬥的目標，急於求成，急於利用當前的政策為自己謀利，生怕政策變化讓自己的目標落空。
老子的這種思想，在唐代得到柳宗元的傳承和發展。柳宗元在《梓人傳》中，認為治理國家，應當像蓋房子的工頭一樣，只需用尺子、規矩和墨斗劃出高低、長短的標準，讓手下的工人按照標準去做就行了，要是有人做不好，批評或是辭退他，他都不會有怨言。不能事必親躬，處處向手下的人炫耀自己的本領，代替手下人工作。在《種樹郭橐駝傳》中，柳宗元提出了，治人要像養樹一樣“順木之天，以致其性”。為官治民如果“好煩其令”，看起來好像很愛惜人民，政府不停地想辦法頒佈新政策，人民不停地揣磨政策變化的方向，結果卻使政府和人民都覺得很困苦疲乏，社會並不能安定興旺。