人生的道路不會一帆風順的。人們難免會碰釘子，碰釘子之後就會產生緊張、消極、煩躁、傷心、氣憤等心理反應。所謂“釘子”，也就是人們常説的挫折，即人們所遇到的失利、失敗和阻礙。
人的活動受到各方面的制約，因此，人們難免會遇到各種挫折。造成挫折的原因有許多，例如不能預測和及時防範的天災。
我們所遇到的挫折，還有可能是各種人為因素造成的。例如，老師的教育方法不當，同學關係不融洽，都可能造成成長不利影響；父母態度簡單粗暴，與父母之間存在代溝等，都可能造成我們情緒低落。
由於個人的道德品質、智力、體力以及生理缺陷等因素帶來的限制，也會使我們遇到挫折。
雖然人人都希望時時幸運、事事順利，但是“萬事如意”、“心想事成“畢竟只是人們的一種良好願望。從古至今，沒有哪一個人能不經歷挫折和失敗。可以説失敗是人生的一部分。