感恩節在加拿大和美國都是個重要節日，不過這兩個國家的節日並不在同一天。加拿大感恩節（Thanksgiving）是每年十月的第二個星期一，美國感恩節則是十一月的第四個星期四。縱觀歷史，加拿大感恩節的日期己經變動，現在的日期是1957年才由國會確定下來的，美國感恩節的日期早在1863年就確定了，當年宣佈這個神聖日期的是著名總統亞伯拉罕?林肯。加拿大感恩節為什麼會比南邊的鄰居早呢？一個公認的説法是：因為加拿大在北方，收穫的季節更早。
在收穫的季節舉行儀式感謝上天（或者上帝），是世界各民族不約而同的傳統。歐洲歷史上一直有感恩節，農民們在秋季進行慶祝，感謝上帝在這年裏賜予的豐收和充足食物。感恩儀式上裝滿穀物與水果的羊角就是歐洲的風俗。這種羊角稱為cornucopia（該詞彙可以追溯到希臘神話），在北美洲的感恩節慶典中也常能見到。
不過加拿大和美國的感恩節都各有自己的來歷。説起來加國感恩節的歷史比美國還早幾十年。美國的感恩節始於避難的朝聖者，而加拿大感恩節始於探險家。十六世紀，英國人MartinFrobisher抱着取道地球北邊去東方的目的，開始了艱苦的海上探險。他沒能發現通向東方的北部航路，卻誤打誤撞地來到了加拿大。
為了感謝上帝沒讓自己死在海上，Frobisher於1578年舉行了一個感恩儀式，這在後來被認為是西方殖民者在這塊土地上過的最早的感恩節。Frobisher給自己的登陸之處起了名字，叫做Newfoundland（即紐芬蘭）。這位探險家後來被英國王室封了爵士，加拿大北部極地附近一個海灣也以他的姓氏命名。早期的法國殖民者也舉行自己的感恩慶典。那時候西方人與原著民的關係還算融洽，感恩節期間，殖民者與原著民總是共同慶祝，傳教士們則趁機向原著民宣揚上帝的恩典。