5月12日14時28分，四川汶川發生8.0級地震。四川錦竹成都國小的教學樓坍塌大半，不少正在上課的師生被埋。
15時10分許，綿竹市消防大隊教導員陳軍奉命帶領官兵前往實施救援。剛入伍半年的荊利傑也在隊伍之中。
教學樓外圍了許多驚魂未定的老師和羣眾，他們的哭聲刺痛了官兵的心。情急之下，陳軍動員羣眾、老師加入救人行列，在特勤器材到來之前和官兵們一道用手救援。
命令發出，19歲的荊利傑第一個奔向廢墟。
餘震不斷髮生，鋼筋和樓板搖搖欲墜，殘存的牆體時不時往下掉，荊利傑全然不顧。雙手磨破了，他來不及包紮；腳底被鋼筋刺破了，他也全然不顧。
13日上午，救援行動仍在繼續。這時，雨下了起來，體力嚴重透支的荊利傑仍然沒有停下來。他的全身多處被鋼筋、碎石、殘磚擦傷，汗漬、雨水浸漬在上面，開始發炎、化膿。他的襠部也磨爛了，走起路來一瘸一拐的。
陳軍發現荊利傑受傷後，多次命令他去包紮傷口，去休息一會。可他卻一再申請再幹一會兒，再多救一個人。
10時許，教學樓廢墟在餘震和吊車的操作下突然發生晃動。為了保護救援人員，消防指揮部立即下令：所有人員暫時撤出，等餘震過去後再伺機進入。
荊利傑還想留在廢墟上搜尋倖存者，但他被戰友和羣眾拖了下來。就在這時，人們突然發現廢墟中有一個男孩在呼救。
荊利傑下意識地正要轉身奔向廢墟，餘震再次襲來，並引發了更大面積的坍塌。一塊巨大的混凝土眼看就在往下掉，戰友們和羣眾馬上把荊利傑死死拉住，拖到了安全地帶。
這時，荊利傑做出了一個驚人之舉，雙膝跪倒，哭着大聲喊道：“求求你們，讓我再去救一個！我還能再救一個！”
在場的人都哭了。
餘震剛過，荊利傑又第一個奔向廢墟。他想去營救那個呼救的男孩。
荊利傑從一樓樓梯邊第一個教室玻璃破碎了的窗子鑽進去，發現在教室裏一個大鐵櫃的旁邊有一個十三四歲的女孩，鐵櫃的架子壓着她的腿。荊利傑叫來戰友，一起把鐵櫃撬起來，慢慢把女孩的腿取了出來。他説，女孩沒有哭，很堅強。就是在取她的腿時，女孩輕輕地説了一句：“叔叔，能不能輕點。”
當問到荊利傑救了多少人時，他説記不清了，當時腦袋裏就一個念頭——救人，哪還有時間去記住救人的個數，現在連救過人的面目和模樣都忘記了。
20日，遠在河南老家的荊利傑的父親在電話裏説，孩子長大了。孩子在救災戰場上這麼勇敢，這麼有愛心，他很高興。