湯姆斯·華特森曾經擔任IBM的總裁長達42年之久，在美國算得上是最具影響力、最富有的企業界鉅子之一。他對4個子女非常關心，尤其對長子——小湯姆斯的教育十分成功。
小湯姆斯少年時期相當叛逆，在學習及行為方面都是個有問題的孩子，曾經因為破壞文物而被逮捕、強制拘禁。青年時代，他的行為有所收斂，但在布朗大學讀書時，對課業依然提不起興趣，他深感沮喪，幾乎要放棄學業了。這時，老湯姆斯給兒子寫了一封信———
“要記住，人生其實並不像很多人告訴你的那樣複雜。你會逐漸成長，在成長的過程中你會了解成功與快樂，其實只需要一些小小的努力就可以達成，就好像你的努力就是你的資產，你的負債就是會導致破產的行為。我列出來這些重要的資產與負債，你可以參考一下：
負債：被動思考、愛錢、不真誠的交往、個性懶散、對他人沒有愛心、對朋友虛偽。
資產：有遠見、無私、個性（善良的）、禮儀、友誼（真誠的）、以自己為榮。”
小湯姆斯因這封信而受到極大的鼓勵，不僅完成了布朗大學的學業，而且在父親的公司，由見習生成功地擢升到IBM的最高職位，其表現不負大家所望。