“為了一個民族的夢醒，我們從1840年的海面出發……”1840，對每一箇中國人都是一個不可忘懷的數字。這一年，英國的戰艦轟開了國門；這一年，外國商船開始出現在中國的內河；這一年，清政府失去了關税的自主制定權；這一年，《南京條約》宣告着中國進入了半殖民地半封建社會。這是一段屈辱的歷史，《復興之路》的導言中，指出這部政論片存在的意義，那就是——用歷史感悟未來。
片子從辛亥革命開始。但是辛亥革命的成果很快由擁兵自重的袁世凱所竊取。辛亥革命是一場不徹底的革命，他只趕跑了一個皇帝，他的反帝反封建的任務並沒有完成。1912年，皇帝倒了，辮子剪了，但是帝國主義的壓迫還在，英租界，法租界還在。為了支持，日本的支持買了喪權辱國的“二十一條”，時人感歎“無量頭顱無量血，可憐購得假共和”。1916年，袁世凱的皇帝夢做了83天以後破滅，北洋政府連東周周天子那樣的的形式上的統一都維持不了，辛亥革命以失敗告終。在帝國主義和封建主義的壓迫下。莽莽神州，已倒立狂瀾待挽；茫茫華夏，中流之砥柱依誰。
20世紀早期，中國到了國將不國的地步，軍閥混亂不斷。相界與佔領區一如從前，外國人在華特權原封不動，外國戰艦仍在中國內河耀武揚威。中國該何去何從？在這搖擺不定的時刻，十月革命的炮火燒到了中國。於是，有了那“憶往昔崢嶸歲月稠”。
在康乾盛世中，在一片阿諛讚譽之聲中，愛新覺羅沉醉於天朝上國的迷夢之中。而與此同時，英國的工業革命正在轟轟烈烈的進行中。西方船堅炮利，朝發夕至。而清朝軍隊還是紅纓槍，馬背上前進。可見，政府的腐敗，軍隊的軟弱招來了豺狼虎豹。軍隊保護着國民，維持着安定。有人説在如此一個和平年代，國家花這麼多納税人的錢去養這麼一羣人去當兵，研發先進武器，這不是為了戰爭而是為了和平。今年的國情月餅也花費了很多的資金，但是這是為什麼呢？為了震懾境外的反華勢力。國家的高端武器是國家的機密，可是為什麼要亮出來給世界看？殲十戰鬥機和九九式新型主站坦克和戰略、戰術導彈集體亮相，給世界以如此的震撼，必定會引起各國軍事裝備專家的研究以及針對性的防禦。可是。這仍舊戰士給了世界看。着説明了什麼？説明中國有能力有底氣應對全世界均被挑戰，證明我們已經不是1840年的中國，我們有準備應對任何一個國家的軍事行動，並且我們絕對不會吃虧，對我們動武前，請三思。和平時期，軍事演習是為了讓軍隊保持戰鬥力，而月餅則是國家使用的不流血的軍事行動。這是展示能保護自己的核心利益和領土完整。
《復興之路》第三集起，告別了屈辱的近代史，進入了當代史。1949年，10月1日中華人民共和國宣告成立。在民族獨立和人民解放的問題解決之後，中國的第二個任務出現了，就是國家繁榮富強和人民共同富裕。新生的共和國用半年的時間穩定物價，繼續農村土改。成立第三天，蘇聯成為第一個承認中華人民共和國的國家。兩個多月後，毛澤東前往莫斯科，簽訂了《中蘇友好同盟互助條約》。正在這時，東北邊朝鮮戰爭爆發，中國人民志願軍開始了保家衞國的戰鬥。
1977年的北京工人體育館中正在進行一場足球比賽。它之所以被載入史冊，是因為在公眾視線中消失了兩年的鄧小平在這場比賽中公開亮相。據日本共同社描述：數萬觀眾撇開比賽，霎時全部站立起來，向他報以熱烈的掌聲。美國新聞週刊的評論認為，在經濟事務方面預計他將逐漸發揮關鍵作用。當時剛結束十年動亂，百姓生活幾乎沒有改善，而這時，中國的大陸四周出現了亞洲四小龍。中國何去何從？以為88隨高齡的老人作出了改革開放的決定。中國的復興治理上，推翻封建帝制的孫中山，為中國打開思想進步的閥門；簡歷新中國的毛澤東，讓中國從此站了起來；而挽救了社會主義的鄧小平，為中國找到了一條使國家強盛人民富裕的道路。
20世紀是個變革的世紀。2002年11月8日，胡錦濤當選為總書記。2002年12月5日新一任的領導人冒雪趕往西柏坡學習考察。這是新一代黨中央對人民的承諾：我們將保持謙虛謹慎、不驕不躁的作風，居安思危是我們的傳統，憂患意識不會消失。
曾記否，2008年“5·12”汶川地震時那位耳鬢斑白的老人的背影；曾記否，那位老人的眼淚；曾記否，那老人在廢墟中一個個件事的腳步；曾記否，那一夜間花白的青絲；曾記否，那“多難興邦”的四個大字，激勵着多少中華兒女推動中華民族的再次騰飛。
猶在眼前，那鳥巢內澎湃；猶在眼前，那水立方魅力身形；猶在眼前，那雄壯國歌的奏響；猶在眼前，那五星紅旗冉冉升起；猶在眼前，那喜極的淚水；猶在眼前，那對伊辛巴耶娃、博爾特……的真誠的歡呼與祝福。
2009，由美國引發的金融海嘯衝擊着世界經濟；冰島已然“國家破產”；而中國卻保持着8%的進京增速。潘石屹説：“外國人，7、8月在幹什麼？躺在沙灘曬太陽。而中國人在幹什麼？幹工作，正在努力地付出自己的汗水。有這樣的國民，害什麼經濟危機。”是的，有這樣的手足兄弟，怕什麼經濟危機，怕什麼反華勢力，怕什麼台灣問題！中華民族可以淡然一笑，你敢！這小雨，誰怕？一蓑煙雨任平生。
以銅為鏡可以正衣冠，以史為鏡可以知興替。知興替而後何為？正如開頭的那句話——用歷史感悟未來！