一
約翰從學校出來拾到一個便士。只有瑪貝爾看見他拾起來。
“啊，你真幸運!”她説，“約翰，你打算怎麼花?”
看來約翰早已胸有成竹，“買巧克力。”他説。
二
約翰沒有回家吃午飯，也沒有回家吃茶點，到睡覺的時候，他媽穆恩夫人緊張起來。過去到中午約翰不回家她曾經到學校裏去過。她家離學校只有五分鐘的路程，約翰來回都經過蘇薩克斯菜市場她並不擔心，有好幾個孩子來回都同路，不管怎樣，他已經五歲，是一個相當大的男孩了。
問了好幾個孩子及瑪貝爾之後，穆恩夫人跑遍了所有糖果商店，都説約翰沒有去過，還説如果去過，他們一定會記得的。他可能出什麼事呢?車禍?不會，警察局什麼也不知道，診療所也不知道。讓吉卜賽人綁架了?要是真是那樣，整個荷蓋特地區很快就知道了。
約翰沒有讓吉卜賽人綁架。他在購買一個便士的東西。
三
人人都可以到波特糖果店，或韋塞姆夫人百貨商場，或卡賓糕點鋪去，往櫃枱上放一個便士，就能得到一塊巧克力。但有一次——那是很久以前的事了——約翰到城外火車站去迎接來自波特馬斯的叔叔湯姆。那是一件大事，因為約翰以前從來沒有去過荷蓋特車站，那次給他印象最深的，不是車站的熙熙攘攘，不是新來高個紅臉叔叔的寒喧，不是欄杆外面喘着粗氣的巨大引擎，也不是另一條軌道上不停奔跑、吐着白煙的另一列火車，而是他看到一個孩子將一個便士投進一個高高的機器裏，然後拉下搖把，立即奇蹟般地跳出一塊巧克力。這塊巧克力與任何人可以從商店裏，或從百貨商場裏，或從糕點鋪裏買到的一便士巧克力有多麼不同!從此，約翰一直強烈希望有一天自己能向那機器裏投一個便士，拉一下搖把，得到一塊奇妙的巧克力糖。單是拉搖把這種興奮的感覺就值四分之一便士，還有機會聽聽一個馬達喘氣，另一個馬達尖叫，這又值兩個四分之一便士。所以當約翰拾到一個便士可以隨便花時，他看也沒有看，問也沒有問，立即掉轉他又粗又短的小腿，徑直朝車站方向走去。他到車站的時候，家裏的穆恩夫人正在叨唸：“討厭的孩子，為什麼不準時回來?”
四
那兒有很多機器!他的強烈願望就要實現了。約翰跑到最近的一台機器旁，懷着激動的心情投進了他撿來的那個便士，接着他用小手去拉動搖把。非常容易，出來的是一張卡片紙做的小小站台票。 他簡直不相信自己的眼睛。魔術般的機器耍了什麼鬼把戲在捉弄他呢?他把搖把推回去，又拉了一下，機器沒有開。他的一便士消失了，他的機會失去了;最終也沒有把魔術般的巧克力給他。這時，他除了哭以外，還能做什麼呢?
五
一個婦女向他走了過來。她彎下腰，看了看小小的站台票，用她的手絹擦乾了他的眼淚。“怎麼啦，親愛的?不要哭!你害怕一個人到喧鬧的站台上去嗎?跟我走吧。我去接從倫敦來的小女兒。你接誰?”
“從波斯馬伕來的叔叔。”約翰説。
他像變魔術似的，收住了眼淚。眼前發生的一切簡直令人不敢相信，他抓住那位婦女的手，發現自己經過一小股人羣，穿過一道小門，走進一個大宮殿。光有頂沒有牆——那是火車頭居住的宮殿。這是另一個世界，聞到的氣味、看到的東西和昕到的聲音都不一樣。這裏面到處是小商店和一扇扇門通向各種稀奇古怪的地方，還有許許多多梯子，向上可以到達玻璃屋頂，向下可以進入石砌的地下通道，一條條站台在他眼前伸展開來，站台之間凹下的路基，一眼望不到頭，遠處，停着一列火車，就在那列火車的旁邊，另一列火車一聲長鳴，轟隆轟隆開來，嚇了約翰一大跳。這列火車擋住了前面的站台。
這位婦女用一隻手捏了捏約翰，揮舞着另一隻手叫道：“我的小女兒來了!格拉蒂絲!格拉蒂絲!搬運工!親愛的格拉蒂絲，我們在這兒呢!搬運工!行李車裏有一隻衣箱——啊，搬運工!下一列從波特馬斯來的火車停在哪兒?”
“五號站台。”搬運工説。
婦女指指點點告訴約翰：“親爰的，從那兒下去，一直往前走，看見五號就是——你認得數字，對不對?”
“認得。”約翰説，同時快步走下石頭台階，進入神祕的地下道，生怕在弄清地下道通向何處之前，會有人來攔住他。
六
他在地下道里待了相當長一段時間。這地方太好了，簡直使人不忍心馬上離開。你的腳步聲和外面的不一樣，而且地下道本身又暗，又涼爽，太棒了。你可以大搖大擺地走，也可以踏着碎步走，也可以從這一端跑到另一端，假裝是拉着一列火車的火車頭，當你發出“呵——呵—呵—呵!”的聲音時，跟外面也不一樣。你的膽量大了，一口氣跑了三個來回，每次叫聲都比前一次大，每次跺腳都比前一次重，每次跑步都比前一次快。有人看看你笑了，但沒人來干涉你，你衝來又衝去，有時地下道里就你一個人!這樣走來走去，你要經過許多出口，那裏日光照出許多新的台階，每個台階上都有一個大大的號碼，你一邊跑一邊高聲喊叫：“一!二!三!四!五!六!”你喊出的號碼又以一種奇怪的聲音在迴盪着。
不久，一個推車的搬運工説：“躲開，小鬼!”他嚴厲地盯了約翰一眼。約翰閒逛到一邊，讓他過去，然後又匆匆走上附近的一個台階。
又回到曖洋洋的陽光下來了;不過站台己不是原來的站台。越過兩個站台，他可以看見他起先進來的那道門;但現在他是處在一個新的世界裏，很多人站在行李堆旁，或坐在椅子上等待着;不遠處一個網裏邊有一頭小牛，約翰一邊“哞——哞!”地叫着，一邊走過去，把指頭伸進網碰碰小牛柔軟的鼻子。小牛在網裏縮起身子，“哞——哞!”地叫着回答約翰，聲音就像地道里的迴音一般。
這個站台的中央有一座小房子，房子裏擺滿了食品茶點，這時，約翰才感覺到他還沒有吃午飯。他走進房子，凝視着玻璃櫃裏的甜麪包，售貨的姑娘在跟一個海員談話，停下來問道：“選好了嗎?”約翰慢慢地走開了，那個海員卻叫道：“喂，小老弟!”他還沒弄清是怎麼一回事，一個甜麪包已塞在他手裏。他迅速走到外面去吃，生怕讓那位姑娘奪回去。他心裏又想，最好還是到遠一點的站台上去吃，於是又鑽進了地道。
在台階口他撞了一個小姑娘一下，小姑娘拿着一把小鏟和一個小桶，跟在父母、兄弟、姊妹一大羣人後面。儘管是約翰碰了她，她還是説了：“啊，對不起!”
“沒關係” 約翰説。
“我到科拉姆梗去了，”小姑娘解釋説，“現在正回克拉法姆去，我有薄荷糖。”她掏出一袋薄荷糖遞給約翰。
他拿了兩塊。
“我叫道林達。好啦，我要走了，再見。”
“再見。”約翰説着走向第六站台，道林達則回到第一站台去。
六號站台是露天的，一列小火車停在那兒，周圍沒有人，於是約翰爬進一個車廂，在角落裏拽了一把落滿灰塵的紅布面椅子坐下來，吃他的甜麪包和薄荷糖，一邊看着車廂外面高高的煤堆和遠處的樹木。吃第二塊糖時，煤堆和樹木交織在一起，變成了他的紅臉叔叔湯姆，正在和約翰認識的一個賣甜麪包的姑娘交談，只是那個賣甜麪包的姑娘不是別人，正是道林達，而且還有一頭小牛要想踢她們。
接着，約翰猛地一下站了起來，因為小火車開動了。小火車慢慢地向前移動，煤堆消失了，綠色的樹術變成了綠色的田野，中間有一個顏色亂七八糟的垃圾堆。接着，小火車停了。
“波斯馬伕!”約翰叫了起來，他想下火車，奔往垃圾堆，垃圾上有一十彎彎扭扭的自行車軲轆;不料車門鎖着，他還沒有來得及下車，火車又慢慢地往回開了，煤堆又出現在眼前。有些人站在煤堆上往另一面的卡車裏裝煤。約翰跳下火車，越過鐵路上面的木板天橋，去看來來往往的人。還有不少孩子也在那裏觀看。過了一會，其中一個大孩子往卡車裏扔了一塊煤，大人們只是笑了笑。接着另一個孩子又扔了一塊，約翰也跟着扔了起來。他扔第五塊時，一個大人朝他們喊道：“回家去罷，小淘氣們!”孩子們笑着跑開了。約翰又回到火車頭宮殿裏去，在地道里玩火車遊戲。他走上第四號站台的階梯口，發現座椅下面有一隻紙袋，裏面有一塊火腿三明治和兩塊夾肥肉的三明治，他吃掉火腿三明治和另外兩塊三明治的麪包，將肥肉剩下，肥肉讓他用手指挑出來已經黑糊糊了。他走向小牛所在的站台，準備用肥肉去喂小牛，誰知小牛已經不在了。
這時，他才發現天已經黑了下來，只是火車來來往往，更加熱鬧。他跑上一座天橋，往下觀看飛舞的火花。遠處黑沉沉的田野裏冒出一團紅色的火焰，他知道，又有一列火車正在向這裏駛來。這壯麗的景色，使他還捨不得回家去。
突然，一隻手抓住了他的衣領，他掙扎着轉過身來，只見眼前是一張搬運工的面孔。“好呀!”那搬運工説，“我先前就見過你，你在這兒千嘛?”
“湯姆叔叔要從波斯馬伕來這裏，”約翰解釋道，“波特馬斯的火車剛離開這兒。”
搬運工説：“你最好離開這兒，要不然總有一天你要倒黴的。快走吧!”
約翰知道他那一便士的價值已經完了。
七
暗淡的售票廳裏已經亮起了燈光。他出來時，有一個人顯得很匆忙，他的小孩卻在高高的機器旁轉來轉去，將一個便士投進去。
“快來!”那人喊道。
“可是，爸爸，我剛——”
“我叫你快一點，不然我們就要來不及了!”那人抓住兒子的手，急急忙忙拉着他走了。
約翰走到小孩投便士的機器旁，拉了拉搖把，機器立即吐出一塊巧克力。
約翰慢慢吞吞、心滿意足地向家裏走去，嘴裏吮食着巧克力和煤灰。
