范進中舉後門可羅雀的庭院突然變得門庭若市了，人，來來往往，互相奔走相告着：“範老爺中舉了！”隨即臉上的笑容一圈圈盪漾開來。門檻幾乎被踏壞了。而范進每天都與母親在一起，從前百般小心謹慎的范進消失了，他的臉上堆滿了笑容，有些佝僂的背不知不覺地挺直了。他笑嘻嘻地接受了這些祝賀、奉承他的彩禮。
這些熱鬧的景象一直持續着，彷彿沒有中斷的那一天。范進沉醉在這無盡的喜悦之中。幾天後，張鄉紳親自帶人迎接范進及其母親的入住。華麗而精緻的轎子緩緩地落到他們的門前。范進面帶微笑，莊重而小心翼翼地扶着顫巍巍的母親，而他的母親則一手拄着枴杖，慢慢地走進了轎子，一副愕然的樣子。
待母親走進去後，范進整了整那嶄新精緻的服飾，他的臉上洋溢着神氣，嘴角微微上揚着，用眼睛輕蔑地掃視了一下人羣，昂首闊步地向另一個轎子走去。眾人並不在意那輕蔑的目光，匯聚在那一處的目光復雜而貪婪，眼睛卻充滿了光。他們爭先恐後地為他拉開簾帳，他拂袖而走了進去。鑼聲、鼓聲響起來了，喇叭聲、鞭炮聲交織着，喧鬧聲吸引了眾多的人遠遠地觀望着。張鄉紳走進了另一個轎子，他彷彿更興奮，盯着范進的方向，一直詭祕地笑着。而范進在裏面沾沾自喜、悠然自得。
范進每日都被無微不至地照顧着，不再想去參加會試了，曾經的夜以繼日讀過的書被冷落在了一旁，每天臉上都掛着笑容，掙脱了昔日的壓抑，反而越發放蕩起來，日漸消沉下去。
一天，故友來拜訪他。范進望着衣着寒酸的朋友，心生厭惡之情，眉頭皺了起來。但朋友坦然地笑着，絲毫沒有自卑之意：“久別重逢，友曾記吾等否？”他詫異地看着他們，一副未曾見過面的樣子，他拂袖而轉過身，示意下人把他們趕走。故友遠遠地喊道：“士別三日，何以漠而待之？”范進愣了一下，冷笑一聲，便面無表情地獨自踱步遠去，朋友們憤憤地離開了。
張鄉紳看到范進日漸消沉的樣子，心有不悦，聽到他對故友的態度時，只是淡淡一笑。於是，對范進的態度冷淡了很多。一日，張鄉紳宴請一位貴人。院子裏的人忙忙碌碌地，把范進冷落在了一旁。他心有不滿，便躲在一旁看那位大人物的到來。突然，他屏住了呼吸，目瞪口呆——他是第一名解元。只見張鄉紳用曾經對待他的態度對待解元。那張面孔是多麼熟悉啊——笑容擠滿了他的臉，眼睛充滿了光亮。想到自己的今日，只是一名第七名的亞元，心中妒忌了起來，看到張鄉紳竟然那樣畢恭畢敬時，心中怒髮衝冠。緊接着，他看到了器宇軒昂的解元，談吐不凡，彷彿看到了昔日的自己。想到這幾日眾人的冷漠，張鄉紳的不聞不問、趾高氣揚的面孔，他彷彿明白了什麼。驚訝的面孔隨即而凝重起來，透露着幾分輕蔑，他默默地回到了自己的房間。
第二天，張鄉紳一次次回想着這幾天范進的行為，十分憤怒，曾經想起范進而發亮的眼睛黯淡了，似乎還夾雜着幾分怒火。他帶人去了他的院子。那時，已是傍晚。張鄉紳在“沙沙”的竹聲裏佯裝鎮靜地走了過去。突然推門而入，正想發泄一下他的怒氣，趕走范進。
剎那間，他愣住了，范進為這突如其來的舉動吃了一驚，詫異地盯着張鄉紳——他的眼睛瞪得大大的，眉毛也上挑着，雙脣緊閉着。張鄉紳此時有些慌亂，因為他正看到范進在燈下苦讀，文章在桌子上整齊地堆放着，而他的手中蘸着墨的筆還未來得及放下。那一秒，張鄉紳的臉色變了，犀利的目光變得柔和，似乎還有幾分温順，緊接着，他有恢復了那張畢恭畢敬的面孔，嘴脣有些發顫，支吾着説：“先生……您看真抱歉……看了剛剛有什麼誤會……打擾您了……”
范進恍然大悟，詫異的驚恐消失了，隨即是一臉的輕蔑。他又恢復了以往的平靜，冷笑一聲，繼續寫着行雲流水的文字，不再看張鄉紳一眼。張鄉紳長長地鬆了一口氣，用手擦了擦額頭上的汗，滿臉堆笑，半弓着身子，連聲諾諾地退了出去。