水是一切有機體的主要組成部分，全球動植物和40億人體內含有約11200億噸水。人類社會依賴水而生存發展。古代，人類對水取利避害，適應水而生存；近代，人類對水興利除害，興建工程，開發水利，控制水害；現代，隨着社會和生產的發展，地球上可資利用的水日趨短缺，水體受到污染，嚴重影響人類生存的環境，人類逐漸認識到水是一種重要資源和環境因素，從而在更高的水平上開始對水開展了新的興利避害活動。
世界氣象組織1996年初指出：缺水是全世界城市面臨的首要問題，估計到2050年，世界2/3以上的人口將生活在城市，而全球有46％的城市人口缺水，必須平衡社會經濟發展和城市淡水供應管理二者之間的關係，進行水資源的儲存、輸送和管理的大規模工程建設。
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