有一隻十分嬌氣的毛毛蟲，出門一定要打傘，生怕陽光曬黑了她白嫩的肌膚。沾上一點兒污水都有可能使她尖叫，遇到一點點小傷就開始大呼小叫，必須立刻上醫院。正因如此，醫院裏的醫生護士幾乎全都認識她了。
這樣過了幾個月，她用一層層的白絲將自己包裹起來，懶洋洋地躺在潔白的繭殼裏，心裏還美滋滋地夢想着：我就要成為一隻美麗的蝴蝶了!此時的她不由得一陣竊喜。
過了半個月，小毛毛蟲從睡夢中醒來，她環顧四周，仍是一片潔白。我怎麼還在這裏啊?我要趕緊出去，讓大家看看我美麗的翅膀。她這樣想着，於是她使出渾身解數，頭用力往外拱，身體拼命蠕動着，翻滾着。可沒一會兒嬌生慣養的她就開始氣喘吁吁……於是她像一隻泄了氣的皮球，軟綿綿地癱坐在地上，腦子裏有一萬個“我該怎麼辦”不停地往外冒。
我出不去了，是不是永遠都會被困在這裏?想到這裏，毛毛蟲開始淚眼婆娑起來，這時的她雖然已經一點勁也使不出來了，但她還是儘可能地大聲呼喊：“有人嗎?救命啊!誰來幫幫我。有人嗎?”毛毛蟲一遍又一遍不停地呼喊着。
外面的昆蟲們聽到呼救，應聲而來，大家齊心協力把繭殼咬開了一個窟窿。大家都以為即將看到的是一隻美麗的蝴蝶，可是出乎意料的是，爬出來的是一隻胖乎乎的毛毛蟲。
毛毛蟲仰望天空，羨慕地看着在天空中飛舞的蝴蝶，流下了愧疚的眼淚：夥伴們都是憑藉自己的努力鑽出繭，慢慢地長出翅膀，飛翔於天際，而自己卻是靠他人的幫助才鑽出了繭，沒有自己的努力，永遠不可能變成美麗的蝴蝶，自然也就失去了飛翔的自由。
毛毛蟲抬頭看看自由翱翔的夥伴，又低頭望着自己胖胖的身體，歎了口氣，心想：也許，不努力的人，終究得不到應有的回報。