樹木長高是為了儘可能多地吸收進行光合作用所需的光子。在這個過程中，樹木要消滅競爭者，逼迫其它微小的植物生活在自己的陰影裏。同時，樹木也會招引一些“饕餮者”。在這些“饕餮者”中，有的吸取樹液，有的吃樹葉，有的則與樹木形成微妙的聯盟關係、夥伴關係或共生關係……昆蟲們採集花蜜，傳播花粉。地下的真菌（如牛肝菌和塊菰）與樹木交換一些寶貴的物質。數量多得不可思議的有花植物（如蘭花和鳳梨科植物）和動物（爬行動物、鳥類、豹和猴子等）選擇樹葉作為自己“廉價住宅”。在亞馬孫河領域，一棵樹上可能有１０００種昆蟲。這充分説明，人類砍伐樹木，就是在毀滅生物多樣性。
成長就是為了征服，這就是賭注。但對於樹木來説，事情並非如此簡單。樹木必須產生一種物質，這種物質得足夠堅固、不易變形以使樹木保持挺拔“體態”，形成不可摧毀或幾乎不可摧毀的樹幹。這種物質叫“木質素”，分泌木質素的組織是木質部。
樹木出現於古生代泥盆紀，距今大約已有３．６億年。同一時期，魚類離開水來到陸地，變成兩棲動物。從海洋中誕生的綠藻已有了苔蘚和木賊之分，人們從中看出了植物的首次“巨人化”傾向，如出現了１０米高的石松和３０米高的蘆木。蕨類植物從苔蘚中脱穎而出，出現了新的龐然大物──喬木狀蕨，其中某些種蕨類植物至今仍屹立在熱帶地區。
在接下來的石炭紀，種蕨誕生，銀杏樹是其倖存至今的代表植物。隨後出現了裸子植物，其主要代表植物是松柏目植物：南洋杉、松樹、冷杉、雪松、落葉松、刺柏和巨杉等。
最後，在白堊紀，距今大約１億年前最後的恐龍統治時期，被子植物開始多樣化。其中第一種開出鮮豔花朵的植物是木蘭，隨後出現了月桂樹、懸鈴木、山毛櫸、橡樹、薔薇科植物（蘋果樹、梨樹……）、無花果樹、猴麪包樹、吉貝和烏木樹等，一直到現在大片大片的竹子和棕樹。
將近３００萬年前，人類誕生於非洲熱帶地區，當時大片稠密的熱帶森林開始減少。因此可以説，我們是樹木的孩子，我們生存在地球上是因為樹木希望這樣。我們源於樹木的寬容大度，或者説源於樹葉的神祕莫測的微笑……