吳文英（1212-1272）字君特，號夢窗，晚年又號覺翁，四明（今浙江鄞縣）人。《宋史》無傳。一生未第，遊幕終身，於蘇州、杭州、越州、三地居留最久。並以蘇州為中心，北上到過淮安、鎮江，蘇杭道中又歷經吳江垂虹亭、無錫惠山，及茹霅二溪。遊蹤所至，每有題詠。晚年一度客居越州，先後為浙東安撫使吳潛及嗣榮王趙與芮門下客。清全祖望答萬經《寧波府志》雜問，謂吳文英“晚年困躓以死”，殆得其實。享年六十歲左右。黃升《中興以來絕妙詞選》編定於淳佑九年（1249），卷十錄吳文英詞九首，時吳文英正在越州，年約五十。黃升並引尹煥《夢窗詞敍》雲：“ 求詞於吾宋者，前有清真，後有夢窗。此非煥之言，四海之公言也。”沈義父《樂府指迷》亦謂“夢窗深得清真之妙”。陳廷焯《白雨齋詞話》卷二雲：“若夢窗詞，合觀通篇，固多警策。即分摘數語，每自入妙，何嘗不成片段耶？”近代詞論家多以姜詞清空，吳詞密麗，為二家詞風特色。況周頤《蕙風詞語》卷二又云：“ 近人學夢窗，輒從密處入手。夢窗密處，能令無數麗字，一一生動飛舞，如萬花為春；非若琱蹙繡，毫無生氣也。”《夢窗詞集》有四卷本與一卷本兩種。毛氏汲古閣所刻《夢窗甲乙丙丁稿》為四卷本，《疆村叢書》刻明太原張遷璋所藏為一卷本。
在中國詞史中，吳文英是一個引起過不少爭論的人。他的詞一向被人稱為晦澀堆垛。南宋詞人張炎便曾説吳文英的詞“如七寶樓台，眩人眼目。碎拆下來，不成片斷“。另外一些人對他卻備極推崇。清代學者賙濟在《宋四家詞選目錄序論》中便曾説“夢窗（即吳文英）奇思壯採，騰天潛淵，反南宋之清，為北宋之穠摯“。又説他“運意深遠，用筆幽邃，煉字煉句，迥不猶人。貌觀之雕繢滿眼，而實有靈氣行乎其間。“另外，吳文英因與奸相賈似道關係親密而受到人們的抨擊。然客觀地講，吳文英的詞善用典故，體物入微，遣詞清麗，實為難得。