[原文]
民之飢，以其上食税之多，是以飢。民之難治，以其上之有為①，是以難治。民之輕死，以其上求生之厚②，是以輕死。夫唯無以生為③者，是賢④於貴生⑤。
[譯文]
人民所以遭受饑荒，就是由於統治者吞吃賦税太多，所以人民才陷於飢餓。人民之所以難於統治，是由於統治者政令繁苛、喜歡有所作為，所以人民就難於統治。人民之所以輕生冒死，是由於統治者為了奉養自己，把民脂民膏都搜刮淨了，所以人民覺得死了不算什麼。只有不去追求生活享受的人，才比過分看重自己生命的人高明。
[註釋]
1、有為：繁苛的政治，統治者強作妄為。
2、以其上求生之厚：由於統治者奉養過於豐厚奢侈。
3、無以生為：不要使生活上的奉養過分奢侈豐厚。
4、賢：勝過的、超過的意思。
5、貴生：厚養生命。
[引語]
上一章裏，老子對嚴苛的政治壓迫給予了抨擊，要求統治者善待民眾。這一章裏，老子又對繁重的經濟剝削進行指責。在《道德經》裏的七十二章、七十四章、本章和七十七章，內容基本上都是對統治者進行無情揭露和嚴正警告。他認為，寬容的政治，比暴虐的政治要高明得多。因為，一旦人民不畏懼死亡而進行反抗，為求生存而暴動，那樣，統治者的日子就不好過下去。
[評析]
老子在這一章裏揭示了老百姓與統治者之間的矛盾對抗。從政治上講，人民的反抗是由統治者的苛政和沉重的租税所引起來的，這是説，剝削與高壓是政治禍亂的最實際的原因。老百姓在這種情況面前，只有鋌而走險，毫不畏懼死亡。張鬆如先生説：“本章文顯義明，無須詮釋。而有的論者，卻硬説這是為統治者出謀劃策，是騙人的。是的，‘夫唯無以生為者，是賢於貴生也’。確實是代統治者設想的説法。可是古代的從事生產的廣大民眾，如果不是寄希望於其理想中的所謂‘聖人’，難道在複雜的尖鋭的階級鬥爭的舞台上，還能扮演為獨立的主角嗎？前述的那些引論者，在這裏説老子是為統治者出謀劃策，在另一些地方又説老子是新興的封建制度的對抗者，是勢不兩立的。這種隨心所欲的評價，豈不是自相矛盾嗎？”所以，張鬆如先生説：“本章揭示了勞動人民與封建統治者之間階級矛盾的實質：人民的饑荒，是統治者沉重的租税造成的；人民的輕生，是統治者無厭的聚斂造成的。這種説法，當然同貫穿《老子》書中的‘無為’思想相通着，可是它豈不也反映了被壓迫的人民羣眾的要求嗎？豈不正是作為人民羣眾主體的廣大農民階級思想的流露嗎？”（《老子校讀》第404頁）