國際象棋，又稱西洋棋，是在世界範圍內流行的一種二人對弈的棋類。革命導師列寧曾説過：“國際象棋是智慧的體操。”
國際象棋，雖然稱之為西洋棋，但是實際上起源於亞洲，後由阿拉伯人傳入歐洲，成為國際通行棋種。據史料記載，國際象棋的發展歷史已將近2000年。19世紀中期，國際象棋作為一項智力競技運動，開始成為正式的比賽項目。1924年，曾被列奧運會的正式比賽項目，同年成立了“世界國際象棋聯合會”，經常舉辦重大世界性的比賽。1956年，中國將國際象棋列入正式的體育比賽項目。
國際象棋的棋盤是一個正方形，由橫縱各8格、顏色一深一淺交錯排列的64個小方格組成。深色格稱黑格，淺色格稱白格，棋子就放在這些格子中移動。棋子共32個，分為黑白兩組，各16個，顏色也是一深一淺，由對弈雙方各執一組，兵種是一樣的，可分為六種：王、後、車、象、馬、兵。無論是白方視野，還是黑方視野，棋盤最右下角的一格一定要是白色。白後一定要放在白格上，黑後一定要放在黑格上。白王一定在e1格，黑王一定在e8格。
國際象棋的行棋，有嚴格的規則。雙方對局，由執白者先行，每次走一步，雙方輪流行棋，直到對局結束。“王”是橫、直、斜都可以走，但每次限走一步。“車”是橫、豎均可以走，步數不受限制，不能斜走。“象”是隻能斜走，格數不限，不能越子。“馬”是每步棋先橫走或直走一格，然後再往外斜走一格；或者先斜走一格，最後再往外橫走或豎走一格，可以越子。“後”是棋盤裏唯一的女性，很厲害，可在棋盤自由行走，進退自如。另一個厲害角色是“兵”，只能一格一格前進。“兵”開始並不起眼，但到了殘局時，就是棋盤上的勇士，因為小兵走到對方底線上，就可以升級為“後、車、馬、象”任意一個棋子。除了這些常規的行棋規則，還有一些特殊的走法。例如：吃過路兵、兵生變、王車易位等。國際象棋的對局目的是把對方的王將死。除“將死”之外，還有“超時判負”與“和棋””。
其實，最早人們發明棋，就是為了在打仗前排兵佈陣，進行演練的。所以，下棋就像戰場對決，一定要分出勝負。要想取勝，需要集中注意力，下好每一步棋，靈活運用戰術，方能取勝。
國際象棋，就是一種融智慧、藝術、科學、知識和靈感為一體的有趣遊戲。如果細細劃分的話，它可以歸為智力競技而非體力競技一類。2008年首屆世界智力運動會和2009年首屆全國智力運動會把國際象棋和其他主流棋牌項目一起舉辦，正説明了這一點。