傳説太陽神炎帝有一個女兒叫女娃，非常乖巧，炎帝不僅管太陽東昇西落，還要教百姓種五穀和藥材，每天忙得不可開交。
女娃是個懂事的孩子，她從不去打擾爸爸。爸爸白天忙的時候，她喜歡自己穿着漂亮的鞋子去田野裏玩，有時候會採一些五顏六色的花做成花環戴在頭上，把自己打扮得漂漂亮亮的。
她喜歡在田野裏看着火紅火紅的太陽從東方升起，看她喜歡看着美麗的花兒和嫩綠的草在陽光下生長，她喜歡看可愛的小動物們在陽光下唱歌……她自豪極了，因為光明和温暖是自己的爸爸帶來的。
有一天，女娃在田野裏看日出，她看到了一輪紅日從地平線上跳出來，放射出萬道光芒，把天空染得紅彤彤的，漂亮極了！女娃是多麼想去東海看看太陽升起的地方啊！
女娃對炎帝説：“爸爸，我想去東海看一看。”
“孩子，東海離這兒離這很遠。現在不能去，等爸爸有空了再帶你去。可是，一連好多天，炎帝都沒時間。女娃心想：爸爸很忙，我怎麼能為了自己而打擾爸爸呢？不如我自己去算了。
第二天，女娃來到水邊，把帶來的乾糧和水果裝到船上，然後拿起船槳獨自駕起小船朝東海方向劃去。一路上，小魚兒們都在給她加油呢！經過了好幾天的航行，女娃終於來到了東海。女娃太累了，放下船槳，坐在船舷上，將小腳丫子放進海水中，一蕩一漾的，舒服極了！忽然，海上颳起了大風，把女娃的船打翻了，可憐的女娃被無情的大海捲進了海底，再也沒有回來……
聽到女娃遇難的故事，人們十分悲痛，整天在大海邊呼喚她的名字，希望能有奇蹟再現。有一天，一隻長着花腦殼、尖嘴巴、紅腳丫的鳥兒衝出水面，嘴裏不住地叫着“精衞！精衞！”原來這隻鳥是女娃的魂魄所變，所以人們稱它為精衞鳥。
女娃恨死了大海，它想報仇雪恨，想把大海填平，它每天成百上千次地從西山上叼來樹枝和小磚塊，扔到東海里。填呀填呀，填呀……
一年過去了，十年過去了，幾百年過去了，上千年過去了……人們在海邊還經常會看見一隻銜着石子或者小樹枝的小鳥飛在海面上……