一個復活節之後的第二個星期二，若札斯的副主教克洛德收養了巴黎聖母院前的一個棄嬰，並給他起名為伽西莫多，在聖母院裏敲鐘。伽西莫多十分醜陋，人們看到他就如同看到了魔鬼一般。
在愚人節的上午，人們要選出全巴黎最醜的人。伽西莫多成功被選中，人們抬着他在街頭遊行。與此同時，廣場上的乞丐愛斯梅拉達跳舞賣藝，卻被巡邏的警察抓住，押至聖母院，克洛德赦免了她的罪行，並給她安排了住處。
在巴黎街頭，克洛德因丟臉將養子伽西莫多當眾推下轎子，並拉入聖母院中。愛斯梅拉達想要逃跑，被克洛德派出的伽西莫多捉住。就在這時，巡邏隊隊長弗比斯搭救了她，伽西莫多被警察抓住。同時，街頭的流浪詩人甘果瓦誤入“乞丐王國”，即將被乞丐王絞殺，愛斯梅拉達在危急時刻為了搭救甘果瓦，被迫與甘果瓦結婚，為期四年。
伽西莫多經過一場鬧劇般的審判後在烈日之下被押往刑台，受笞刑，十分乾渴。看客們卻只是嘲諷，叫罵他。愛斯梅拉達卻挺身而出，掏出水囊滋潤了伽西莫多的枯喉。為此，伽西莫多感動不已。
之後，愛斯梅拉達愛上了巡邏隊長弗比斯，在半夜與他約會。克洛德因嫉妒，用短刀殺死了約會中的弗比斯，並嫁禍於愛斯梅拉達。在宗教法庭的嚴刑拷問下，愛斯梅拉達終於承認了“罪行”，被判處絞刑。緊要關頭，伽西莫多從聖母院爬出，殺死衞兵，將愛斯梅拉達救入“聖地”當中。由於聖母院是“聖地”，所以警察無法進入教堂逮捕她。
在伽西莫多的悉心照料、嚴加保護下，愛斯梅拉達逐漸恢復了健康。由於在獄中時愛斯梅拉達拒絕了克洛德的求婚，所以克洛德千方百計的想殺死愛斯梅拉達。但這些陰謀都落空了。
甘果瓦攛掇着乞丐們去聖母院解救愛斯梅拉達，結果乞丐羣與伽西莫多產生誤會，開始了一場大戰，直至天明。巴士底獄中的路易十一大怒，發兵鎮壓，派人強行闖入聖母院拖出了愛斯梅拉達，絞殺後扔進隼山的墓穴當中。伽西莫多前去看望，終不忍，與屍體一起在墓道中化為灰燼。