初夏的一個午後，詩人楊萬里午睡醒來，穿好衣衫，伸了一個大懶腰，坐在牀邊上，不知不覺想起了前天的事。
前天，僕人李媽給他端來了一盤梅子吃，她説：“大人，我從後院的樹上摘了點新鮮的梅子，您快嚐嚐吧！”楊萬里一看，只見梅子色澤誘人，香氣撲鼻，笑着説：“哇！這麼大的梅子一定很好吃，我嚐嚐。”沒想到楊萬里只咬了一點就酸得不行了。他皺着眉頭説：“好酸啊，好酸啊，我要水！”自己剛説完，便又哭笑不得地捂起嘴巴來。
楊萬里打開窗户，看見了院子裏的芭蕉樹。那顆芭蕉樹已經長得很高了，它的葉子又大又綠，就像一把綠色的大扇子，映襯在紗窗上，簡直美極了！想起去年還不及窗户高呢，現在已經長到窗户上了。
就在他出神的時候，聽見門外傳來歡快的笑聲，仔細一看，原來是兩個小孩子在抓柳絮。他們説：“好漂亮的柳絮呀！”柳絮像棉花一樣，風吹它就飛，風停它就停。一個小男孩跳起來抓住了一點柳絮，放在手心輕輕一吹，柳絮便在空中飛揚起來。
楊萬里看到眼前的一幕，提筆寫下了著名的《閒居初夏午睡起》。