從前有一個國王和一個王后，他們因為沒有孩子而整天憂愁，優愁得簡直無法形容。為了求子，他們走遍了五湖四海，許願，進香，什麼辦法都用過了，但是沒有靈驗。
誰知後來王后終於懷孕了，生下一個女孩幾。人們為孩子舉行隆重的洗禮，請全國所有的仙女（一共是七位）來當小公主的教母。按照當時的風俗習慣，每個仙女都要送給孩子一件禮物，也就是賦予小公主一種品質或才能，使她成為世界上最完美的人。
洗禮儀式完畢後，賓客們回到了王宮裏。那裏設了盛大宴席，來招待全體仙女。她們每人面前都有一份精緻的餐具——一個巨大的金盒裏放着一把湯匙和一副刀叉，湯匙和刀叉都是用純金鑄成的，上面鑲嵌着金剛鑽和紅寶石。
客人們正要就席的時候，忽然進來一個老仙女。這個仙女沒有受到邀請，因為五十多年來，誰也沒有看到她從隱居的古塔中走出來，大家以為她不是死了，就是被邪法懾住了。
國王吩咐為她擺上一份餐具，但無法給她同樣的金盒，因為這樣的金盒只為七位仙女訂製了七隻。老仙女認為這是對她的藐視，喃喃地抱怨和威脅了一陣。坐在她身旁的一個年輕仙女聽到她的嘮叨，料想她可能會傷害公主。她於是在散席後躲到一個掛着壁毯的屏風後面，等待最後發言，以便盡力消除老仙女可能造成的不幸。
這時，仙女們開始向公主贈送禮物了。最年輕的仙女送的是美麗，她要使公主成為世界上最漂亮的姑娘；第二位仙女送的是智慧，她要使公主變得天使般的聰明；第三位仙女要使公主在一切活動中有優美綽約的丰姿；第四位要使公主翩翩善舞；第五位要使公主的歌聲像夜鶯一樣動聽；第六位要使公主能美妙地演奏各種樂器。
下一個就輪到老仙女了。
她一開口就搖起頭來：這並不是因為年老力衰，而是表明她要發泄怨恨。
她説：公主會被一枚紗錠刺破手指而喪命。
這份可怕的禮物使滿座賓客惶恐戰慄，人人落淚痛哭起來。
這時，那位年輕的仙女從屏風後邊出來，高聲他説：
“國王，王后，你們請放心！你們的女兒決不會這樣死去。是的，我沒有足夠的能力來完全推翻長者所説的話——紗錠將會刺破公主的手指，但是她不會因此喪命，她只會沉沉入睡一百年。一百年以後，一位王子將把她喚醒。”
為了儘量避免老仙女播下的災難，國王發佈一道詔書：禁止任何人用紗錠紡線，也不許在家裏藏紗錠，違者一律處以死刑。