很久以前，森林裏的鳥類沒有國王，各類鳥都為了爭奪食物和地盤吵個不停。森林女神見後十分擔心，於是她把所有的鳥都如今起來，開會商議選舉國王的事。
女神説：“為了大家能夠和睦相處，我們選一位最漂亮的鳥做國王，你們覺得怎麼樣?”鳥兒們聽了，都嘰嘰喳喳地叫個不停，都覺得自己最漂亮可以當國王。
有一隻烏鴉知道自己又黑又醜，只好躲琺河邊去歎氣 。剛到河邊，烏鴉就聽到天鵝説：“我們把身上洗乾淨，然後去競選當國王吧!
這時，所以的鳥都跑到河裏來洗澡，烏鴉也混在裏面洗澡。鳥兒們洗乾淨後都上岸走了，只剩下黑黑的烏鴉仍然在水裏，烏鴉抬頭向四周一看，發現河面灑滿了五顏六色的羽毛。
這時，烏鴉頓時有了一個主意，他趕緊把河邊的羽毛都撈起來，用松脂一根一根粘在自己身上。過了一會兒，烏鴉成了世界上最美的鳥，到了選舉國王這天，他也來到了會場。女神走到烏鴉面前説：“你最漂亮，可以讓你當國王。”
其他的鳥聽後非常生氣，立即飛到烏鴉身邊，啄下自己掉在河裏的羽毛，不一會兒，烏鴉就恢復了原形。