一個村鎮裏，有這麼三個商人，一個叫白鬍子，一個叫沒鬍子，另一個叫禿頭。他們仨合夥做買賣。他們有座裝貨的倉庫，裏面裝着地毯、披肩、綢緞、男女時裝和其他一應物品。世上的商人都最害怕盜賊。所以，他們三個人僱了一個名叫阿里的窮人給他們看守倉庫。
沒想到，攪得商人們不得安生的恰恰不是偷兒，而是老鼠。
倉庫里老鼠成災，把許多貨物都咬壞了。
商人們吩咐阿里快去買一隻貓來。
阿里説：
“我家有一隻貓，很能捉老鼠，可以賣給你們。”
商人們問：
“你想要多少錢？”
阿里説：
“很便宜，每條腿要一個銀幣。”
這時，最吝嗇、最狡猾的白鬍子商人問：
“你的貓是四條腿吧？”
阿里回答説：“當然是四條腿。”
“那我們只買三條腿。頂用的貓有三條腿就能夠捉到老鼠。現在給你三個銀幣，我們買下三條貓腿，你把貓拿來吧！”
阿里問道：
“那第四條腿是屬於我的，對嗎？”
貪財的商人們説：“是的”。
於是阿里把貓放進了倉庫。
誰料到，第一天就發生了倒黴的事：貓在捕捉老鼠的時候從貨架上跌下來，把一條腿摔壞了。
商人們聽説之後，異口同聲地説：
“快去找獸醫看看！”
阿里説：
“我將立即按你們的吩咐辦。不過，尊敬的先生們，我想知道，你們誰給我錢去付治療費？”
白鬍子商人搶先聲明：
“我不付錢。我買的是左後腿。貓摔壞的是右前腿。”
沒鬍子説：
“我付錢買的可是右後腿。”
禿頭説：
“我買的是左前腿。”
白鬍子説：
“屬於阿里的那條貓腿摔壞了。醫療費用應由阿里負擔。”
阿里並沒有爭辯，他把貓裝進口袋，進城去了。在城裏，獸醫給貓整了骨，把摔壞的腿包紮了起來。醫生對阿里説：
“一週後才能好。現在它只得用三條腿跳來跳去了”。
阿里把賣貓得來的三個銀幣付給醫生作了診費，然後帶着貓回來了。黑夜，他又把貓放進了倉庫。
這一夜，老鼠可太多了。它們聽説小貓摔斷了腿，就鬧騰得更加厲害了。
可憐的貓兒為了捉老鼠，不得不用三條腿跳來跳去，好不艱苦！有一回，它在追捕一隻最調皮的老鼠時，尾巴把油燈打翻到地上。這樣，就引起了一場大火，倉庫全燒掉了，貨物變成了一堆灰燼。
商人們遭到這樣慘重的損失，心裏惱火極了，氣得嗷嗷直叫。稍微冷靜下來之後，他們説：
“全怪這隻該死的貓。而這隻貓又是屬於四個人的。阿里也該承擔損失的四分之一才是。”
阿里説：
“我的全部財產就是一身破衣裳。可敬的先生們，你們從我身上是榨不出什麼油水來的！”
白鬍子説：
“我們的貨物一共值一千盧比。如果你拿不出二百五十盧比，法官就會判處你做我們的奴隸，你將終身為我們白白乾活。”
商人們捉住阿里的衣袖，把他扭送到法官面前。
白鬍子商人手裏抱着小貓，貓的一條腿上還扎着繃帶。白鬍子對法官説：
“公正的法官先生！這隻貓捉老鼠時用尾巴把油燈掃倒了，引起了一場火災，我們的貨物全被燒光了。英明的法官，您説，難道貓的主人們不應當平均分擔這場火災的損失嗎？”
“應當。”法官説。
於是三個商人一起撲向阿里。
“你聽見尊敬的法官説什麼了嗎？快給我們二百五十盧比，不然我們就讓你當奴隸累死。”
這個時候，法官提了一個問題：
“為什麼貓有一條腿包紮起來了？”
商人們齊聲回答：
“貓捉老鼠時摔傷了一條腿，醫生給它包紮起來了。”
法官問白鬍子商人：
“告訴我，為了醫治貓腿，你付了多少錢？”
“法官先生，貓摔傷的那條腿，不是屬於我的，我沒有付錢。”
“那麼，請禿頭商人告訴我，你付了多少錢？”
“善良的法官，我買的那條貓腿沒有摔壞，我為什麼平白無故地付錢呢？”
“那麼一定是沒鬍子商人付的治療費用了？”
沒鬍子也連連搖頭説：
“不，貓摔傷的那條腿是屬於阿里的，所以阿里付了這筆款。”
法官問：“就是説，貓兒受傷的那條腿是阿里的？”
商人們又一次異口同聲地説：“是的，是屬於他的。”
“另外三條腿分別屬於你們三個人？”
“是的，一點不錯。”三人齊聲答道。
這時，法官想了想又問：
“就是説，貓兒是用三條沒受傷的腿跑的時候撞倒了油燈？”
三個商人連聲説：“是的，是這樣。”
法官這才判定説：
“看守倉庫的阿里一個盧比也不應當付給你們。貓之所以撞翻油燈造成火災，是因為它在捉老鼠。當時，貓是用屬於你們三個人的三條腿在捉老鼠，第四條腿受傷包紮，並未參與捉老鼠。請你們走開吧，不要再打攪我了。”
聽了這樣的判決，白鬍子氣得把貓使勁扔到地上，把白鬍須扯掉了好幾根，氣急敗壞地走出了法庭。禿頭和沒鬍子也跟着白鬍子跌跌撞撞地走了出去。
阿里對法官的公正判決非常滿意，抱着自己的貓兒回到自己的小草房。
