從前，有一對不走運的夫婦。他們本來可以生活得很美滿，因為他們家裏應有盡有，美中不足的是沒有子女。
做妻了的逢人便訴説自己的不幸，因為上帝沒有賜給他們子女，他們生活多麼乏味呀。有一天，她正在唉聲歎氣，一個老嫗給她出主意説，她倒垃圾的時候，找出裏頭的豆子，數數有幾顆；她吞下多少顆豆子，就會生出多少個孩子。
女人採納了這個主意。
她在要倒掉的垃圾裏尋找豆子，從最後一筐垃圾裏找到三顆豆子，便一口吞了下去。
老嫗的主意不錯，她的肚子真的一天天大起來，臨產了，果然生下了三個男嬰。
第一個是傍晚生的，取名黃昏，第二個出生在半夜三更，叫子夜，第三個是天快亮時出世的，叫黎明。
自從家裏添丁以後，日子過得緊巴巴的。他們幾乎入不敷出。因此，做父親的天天盼着兒子們快快長大，能自己掙錢餬口。
果然，他不需要等太久。
孩子們長呀長，終於長大成人。父親發現他們個個長得身強力壯，到了能幹活掙錢的時候，便對他們説：
“喂，孩子們，你們都長大成人了，可以出去幹活掙錢餬口啦！”
小夥子們打點好行裝，他們的母親把準備好的食物放進他們的乾糧袋裏。他們辭別了父母，上路了。
他們莊廣闊的天地裏走走停停，停停走走。走累了，就吹口哨或者唱歌，互相鼓勵，無憂無慮。
一天，他們來到王宮，通報了姓名，説明是從什麼地方來的，為什麼要離開家。最後，他們説他們在找活幹。
國王當然不會放過這個機會。宮裏有一口井，苦幹無人知曉該怎樣清洗。
因此，國王便對他們説：
“如果你們能想辦法把我的並給洗乾淨了，你們就可以分別娶我的三個女兒做妻子。”
他們攬下了這份活。到第三天，並洗乾淨了，井水清澈見底，叫人喝不夠。
這時候。小夥子們理所當然地催促國王給他們獎賞：國王的三個女兒。
國王説：
“我會遵守諾言的，不過，我的三個女兒全被三條龍看管起來了，你們得先把她們救出來。”
這席話對兄弟仨的打擊可不小，他們沒有別的選擇，決定去救三位公主，不管看管她們的是誰。
於是，他們離開王宮，走了很長一段路後，便進入一座森林。
“得，”他們説，“就在這兒歇歇吧。”
他們餓極了，黃昏留下來做飯，其他兩個出去尋找他們能從那裏下到地殼底下的洞。
他們走後，黃昏動手煮飯，一個小矮人從樹上衝他叫喊：
“把飯菜給我，我要吃個飽。”