從前有個母親，她有三個女兒和一個兒子。
一天，她的大女兒在水邊的草地上散步，看見一朵石竹花開在溪水裏。她停下腳步要摘，可手指還沒碰到花，整個人就消失不見了。
第二天早上，二女兒出來尋找姐姐，她走到草地上，看見有一枝可愛的玫瑰花長到了路上，於是她彎下腰來，要把花移到一旁，可是在這麼做的時候，她忍不住掐下了一朵花。一會兒工夫她也消失了。
最小的女兒不知道兩個姐姐到哪裏去了，循着她們的腳印也到了這裏，這次是一枝美麗的白茉莉花讓她不見了蹤影。
老人就這樣失去了所有女兒。
她哭了又哭，日夜不停，哭了很長很長時間，她的兒子在姐姐們失蹤時還是個小男孩，在母親悲傷的日子裏已長成了一個高大的青年。一天晚上，他請求母親把整個事情的來龍去脈告訴他。
當知道了全部情況後，他説：“母親，祝福我吧，我走遍世界，也要把姐姐們找到。”
他隨即就出發了，走了幾英里也沒有什麼事發生。這時，他看見三個大男孩在路邊打架，就停下來問他們為什麼打架，其中一個男孩回答：
“我的天!我們的父親去世後留下一雙靴子、一把鑰匙和一頂帽子。不論是誰，只要穿上靴子，想去什麼地方，馬上就可以到那裏去。鑰匙可以打開世界上所有的門，而戴上了帽子，就沒有人看得見你了。我們的大哥想獨佔這三樣寶物，而我們則打算用抽籤的方式來決定寶物歸誰。”
“哦，這很好辦，”年輕人説，“我儘量把這塊石頭拋得遠遠的，你們誰先撿到，誰就能得到這三樣寶物。”於是他拿起石頭扔了出去，當三兄弟向石頭扔出的方向奔去時，他把鑰匙放進衣兜裏，帽子裝進包袱裏，飛快地穿上了靴子，説道：“靴子啊，請帶我去能見到大姐的地方吧!”
眨眼工夫，年輕人已站在了一座森嚴的城堡大門前，城堡建在一座陡峭的山上，大門由門閂、欄杆和鐵鏈層層鎖住。
這難不倒他，掏出鑰匙，神奇的鑰匙打開了一扇又一扇門，他穿過許多大廳和走廊，遇見一位年輕的美麗女子，這位穿着華麗的女子一看見他，就驚恐得向後退了幾步，叫道：“哦，先生，您是怎麼進來的?”
年輕人回答説他是她的弟弟，並告訴她，他是用神奇鑰匙打開了所有的門，才進來的。她於是告訴弟弟，自己生活得非常幸福，只是她的丈夫中了咒語，變成了一隻鳥，而只有將一個不會死的人處死，才能解開這個咒語。
姐弟倆説了很久的話，後來姐姐説，他最好離開這裏，因為她估計自己的丈夫很快就要回來了，而且他可能不喜歡弟弟待在這兒。可是年輕人安慰她，要她不必害怕，因為他有一頂能讓自己隱身的帽子。
姐弟倆正親熱地交談着，門突然開了，一隻鳥飛了進來，不過它並沒發現什麼異樣，因為年輕人剛一聽到開門聲，就戴上了帽子。姐姐急忙起身，拿來一隻巨大的金盆，那鳥飛了進去，很快變成一個英俊男子，從盆裏走出來。他衝着他的妻子嚷：“我肯定這房裏還有別人!”姐姐害怕了，説她剛才確實是一個人在這兒的。
可是她丈夫堅持説房裏有別人，最後沒辦法，她只好説了實話。
“可是如果他真是你弟弟，你為什麼要把他藏起來呢?”丈夫問，“我肯定你在説謊，要是他再回到這兒，我一定殺了他!”
年輕人聽了這話，便脱下帽子。丈夫看見他確實和妻子長得很像，就不再懷疑妻子的話，高興地擁抱了年輕人。
他從自己的鳥皮上拔下一根羽毛，對年輕人説：“如果你遇到危險，就喊，‘請幫幫我吧，鳥王’，你就會一切平安的。”
年輕人謝過鳥王，就走了，離開城堡後，他便要靴子帶他去二姐住的地方。
像上次一樣，他發現自己又站在一座巨大城堡的大門前。他的二姐就在那城堡裏，她和她的丈夫幸福地生活着，丈夫也非常愛她，可是他也中了咒語，有一半的時間會變成一條魚。他非常渴望有一天可以解開咒語，恢復人形。和妻子的弟弟見面後，他熱情地歡迎年輕人，給了他一片魚鱗，對他説：“如果你遇到危險，就喊，‘請幫幫我吧，魚王’，你就會一切平安的。”
年輕人謝過魚王，就離開了，他到了城堡門外，便要靴子帶他去三姐住的地方。
靴子帶他去了一個黑暗的洞穴，裏面有鐵台階可以下到洞底，他的三姐在洞裏坐着，不停地哭，可憐的女孩變得非常瘦弱。
當她發現面前站着一個男子的時候，就跳起來叫道：“哦，不管你是誰，救救我吧，請帶我離開這可怕的地方!”年輕人告訴她，自己是她的弟弟，藉助三樣寶物的幫助已經找到了兩位姐姐，她倆都結了婚，生活幸福，只是她們的丈夫都中了咒語。
接着他聽三姐講起了自己的遭遇：在溪邊草地上，她是被一個可怕醜惡的怪物抓走的，怪物強迫她嫁給它，但她沒有屈從，這麼多年來就一直被關在這裏。每天，怪物都會來勸她答應它的要求，還提醒她，她是不可能獲得自由的，因為它是世界上最有恆心的人，而且它永遠不會死。
年輕人聽到這裏，記起了他那兩個中了咒語的姐夫。於是，他要三姐答應嫁給那個老怪物，但條件是，要它説出自己永遠不會死的原因。
突然這時候，洞中所有東西都開始抖動起來，好像是刮來了旋風一樣，接着，那不死怪走了進來，它拜倒在女孩的腳下，説：“你還是堅決不嫁給我嗎?要是這樣的話，你就要坐在這兒永遠地哭下去，因為我娶你的決心是永遠不會改變的!”
“好吧，我同意嫁給你，”她説，“不過你要先告訴我，為什麼你永遠不會死。”
不死怪當即轟隆轟隆地大笑起來。
“哈，哈，哈!你是想怎麼樣才能殺了我吧?好吧，你想殺我的話，就要找到一個鐵盒，那盒子躺在深深的海底，裏面裝着一隻白鴿，你要找到那鴿子生的蛋，用蛋往我的頭上猛砸，那麼我才會死。”
接着它又自信地大笑起來，因為它根本不相信有人能夠去到海底，就算有，也絕不會找到那盒子，更別説打開它了。
不死怪笑累了，又開始説話，它説：“現在你已經知道了我的祕密，必須得嫁給我。”三姐苦苦哀求不死怪，讓婚禮推遲三天舉行，最終不死怪同意了，心滿意足地離開，去歡慶自己的勝利。
等不死怪走了以後，弟弟脱下帽子，現了形，他要姐姐不要灰心，因為他相信，三天後她就能獲得自由。接着他穿上靴子，希望自己出現在海邊，他立馬就到了海灘。弟弟拿出那片魚鱗，喊道：“請幫幫我吧，魚王!”
二姐夫就游出海面，問要幫什麼忙。年輕人講述了事情經過，魚王聽完後馬上喚來大海里所有的魚。最後遲來的是一條小沙丁魚，她為遲到道歉，解釋説因為自己撞上一隻躺在海底的鐵盒，受了傷。
魚王就讓小沙丁魚帶路，命令幾條最大最強壯的部下去把那鐵盒帶回來。他們很快就馱着鐵盒回來了，把盒子放在魚王面前。年輕人於是取出鑰匙，説：“鑰匙，請把這盒子打開!”盒子被打開了，儘管眾魚兒就圍在周圍，還是沒能捉住盒裏的白鴿，讓它飛走了。
鴿子已追不上了，有那麼一刻，年輕人的心沉了下去。很快地，他想起大姐夫給的羽毛，就取出來，呼喊道：“請來幫幫我吧，鳥王!”
伴隨着一陣翅膀的撲撲聲，鳥王停在了他的肩膀上，問有什麼事需要幫忙。
年輕人説了事情的前後經過，鳥王馬上緊急召集全體部下。眨眼之間，天空中黑壓壓地飛滿了各種各樣的鳥，最後來的是一隻白鴿，他為遲到表示歉意，説是有位老朋友剛剛來到自己家，他得招待客人，做點兒吃的。鳥王就派了幾隻鳥，領年輕人去那白鴿的巢，當他們趕到時，窩裏只剩一隻蛋，這就是可以讓不死怪死去的鳥蛋，同時還能讓姐夫們恢復人形，重獲自由。
年輕人小心地把蛋裝進口袋，讓靴子把他直接帶到三姐的洞穴裏，三姐正焦急地在那裏等他。
這時，已經到了第三天的最後期限，正是不死怪定下舉行婚禮的日子，當年輕人戴着帽子，隱身走進山洞時，他看見了不死怪正在命令三姐遵守諾言，馬上舉行婚禮。
弟弟向姐姐做了幾下手勢，三姐明白了他的意思，就坐下來，讓不死怪把頭枕在她的腿上。怪物高興地照辦了，弟弟站在姐姐身後，悄悄地把蛋遞給她。三姐接過蛋來，徑直向那可怕的腦袋上砸去，不死怪跳了起來，發出一聲像地震一樣轟鳴的吼聲，倒下去死了。
怪物死後，兩個姐夫身上的咒語被解除了。他們派人接來了岳母，老人看到自己的孩子們都安然無恙，驚喜萬分。大家在城堡裏舉行了盛大的團圓宴會，至於最小的女兒，她因為發現了怪物藏在洞穴裏的財寶，一輩子衣食無憂。