一
柯薩爾王狩獵歸來。這一次出獵十分順利，柯薩爾王開心極了。他騎在馬上，放鬆韁繩，一邊走一邊東瞧西望，一邊還吹口哨。
“四周沒有人比我更有威力了。也沒有人比我更聰明、更自由安閒了。
我樂意吹口哨，就吹口哨；我樂意判處別人死刑，就判處別人死刑；我樂意幹一件大事，就幹一件大事。”
他騎馬走在林中一條小路上。
走在前面的是獵犬、馴犬人和保鏢，兩旁是衞兵騎馬伴隨，獵人和趕車的拉着各種各樣的好東西殿後。走到樹林中間，他們忽然碰見一個擅占星術的白髮蒼蒼的乾癟老隱士，據説他能預知未來。老隱士向柯薩爾王預言，世上很快就要出現一個人，這人比柯薩爾王更聰明、更有威力。他將先佔有柯薩爾王的獨養女，一年以後還將佔領柯薩爾王的整個王國。他並不將領土據為己有，而是和所有的人平 柯薩爾王很不愛聽這樣的預言。他對隱士一言未發，只是騎馬離開了，就像什麼話也沒聽見似的。他繼續往前走着，心裏不斷地想：“也許會出現這樣一個人……不過，他能從我這兒帶走他那瘋狂的腦袋嗎？……”
於是柯薩爾王開始琢磨，怎樣擺脱那些想佔有他女兒的人，誰也不可能用武力佔有她，因為柯薩爾王本人有足夠的力量對付這種行動。他可能通過結婚的辦法來佔有她，恰好她也到了結婚的年齡，正在等待青年男子從四面八方來向她求婚。柯薩爾王的愛女霞公主長得十分標緻。她那傾國的容貌，連柯薩爾王自己也見所未見，聞所未聞——他的女兒霞公主就有這麼漂亮！…… 柯薩爾王剛回到家，還沒來得及安排一切，家裏人就向他報告，來了三個年輕人，一個比一個英俊，一個比一個高貴。他們都是來辦事情的，他們只想與柯薩爾王本人單獨談話。
“喏，求婚的人説來就來了！”柯薩爾王不滿地想道。
柯薩爾王恨不得憑一時的火氣把他們攆出去，但是又轉念一想，這樣做不大妥當，而且也不妨看看他們是不是真像隱士説的那麼聰明——比柯薩爾王還要聰明！……明天，他也能客客氣氣地把他們打發走，因為柯薩爾王他是個聰明人啊！
柯薩爾王彬彬有禮地接待了三位年輕的客人，請他們飽餐一頓，然後問他們來找他有什麼事。年輕的客人們坦率地回答他，他們是來向他的女兒霞公主求婚的。不過，他們來了三個人，所以請柯薩爾王親自選一個合心意的女婿。假如他自己不願意挑選，那他們三個人就決鬥一番，一直廝殺到只剩一個活的為止。
“我願意這樣！”柯薩爾王回答，心裏暗自想道：“唔，看來這三個人都不太聰明！讓他們先廝殺一陣子，再看結果吧！”