故事發生在十八世紀匈牙利的德布勒格。這兒有個名叫馬季的少年，他生性活潑好動，又十分聰明勇敢。他的母親幾次叫他到別人的莊稼地裏去打短工，他都不願意。他説：“我喜歡自由自在地生活，不願意挨別人的鞭子過日子。”
後來，他養了一羣鵝，其中有兩隻母鵝和一隻公鵝，另外十六隻是小鵝。
他拿着一根樹枝，攆着它們上草坡下他塘，順便摘野果、釣釣魚，日子倒也過得悠閒自在。他的母親對他無可奈何，只好説：“但願你永遠過得這麼逍遙！”
春季過去了，夏季也將過去，十六隻小鵝都長得壯壯實實，馬季對母親説：“媽媽你看，它們能換錢了！我要將它們趕到德布勒格集市上去賣個好價錢！”
母親皺了皺眉頭説：“就在鄉下賣掉吧，趕到德布勒格去，天知道會發生什麼事呢！”
但是，馬季主意已定，他説：“那裏的市價比鄉下高出一倍，應該上那兒去賣。至於發生什麼事情，我可不怕！”
他的母親見勸阻不住，只得為他烤了個大面包，讓他趕着十六隻新鵝到德布勒格集市去了。
馬季揮動着細樹枝，一路唱着歌，把鵝羣趕到了熱鬧非凡的集市上，他順便問了一下新鵝的價格，哈哈，果真比鄉下高出一倍多！再看看別人賣的鵝，都沒有他養的這麼肥壯。他挑了一個顯眼的場所，把鵝攆在角落裏，自己蹲在外面，仰着頭等候買主。
不一會兒，集市上似乎出了點騷動：好些鄉下來的商販都抱着自己的貨物向北邊逃去，嘈雜的腳步聲和驚叫聲嚇得馬季的那些鵝亂拍起翅膀來。
馬季好奇地朝南面望了一眼，只見一個肥頭大耳的財主在家丁的簇擁下，大搖大擺朝這邊走來。家丁們有的抱着雞，有的託着南瓜，嘻嘻哈哈的，就跟打獵勝利歸來一樣。
那個財主不是別人，正是臭名昭著的惡霸德布老爺，集市上的商販見了他，就跟見了瘟神一樣，都遠遠地避開他。
但是，少年馬季從小在鄉下自由自在地長大，他不知道德布老爺的厲害，也不想向惡人低頭。這時，德布老爺的眼光已被十六隻肥壯的新鵝吸引過去了。但是，他一看馬季的標價，就罵了起來：“你這個混小子，怎麼敢照市價把鵝賣給我德布老爺？”
馬季抬頭看了看他，忽地站起來：“你罵我？好吧，如果你要買這些鵝，得出上雙倍的市價，否則，我連一根鵝毛也不賣給你！”
德布老爺這下可來氣了，他虎起臉説：“哼，你是個該上絞刑架的無賴，真是膽大透頂！要知道，至今還沒人敢跟德布老爺談貨物的價錢！念你剛從鄉下出來，就算你一半價錢吧，怎麼樣？”
馬季搖搖頭，望着別處説：“不行。你得出雙倍的價錢！”
這時，德布老爺的臉變得比魔鬼還猙獰，他向身後的家丁揮了下手，命令道：“把這個該死的小傢伙抓起來，押回去，我要好好拷問他！這些鵝，也一齊趕回去！”
兩個家丁撲過來，將馬季的手綁了起來。另外幾名家丁折下幾根樹枝，亂抽亂攆，將十六隻新鵝統統趕到德布老爺府裏。
這時，德布老爺神氣十足，翹着腿靠在桃花心木椅子裏。他吸足煙，大喝一聲，問道：“你這個不知好歹的傢伙，鵝也沒收了，還有什麼話要説？！”
馬季毫不畏懼，注視着德布老爺血紅的眼睛，大聲回答：“你敢靠權勢欺壓人，我要讓你知道會得到什麼報應的！”
德布老爺一聽，怒不可遏，狂叫道：“給我打他三十木棍！”
家丁們一聽，立刻拿出木棍，按住馬季就打。
不一會兒，德布老爺踱到馬季身邊，慢吞吞地問道：“小傢伙，你明白誰比誰厲害了嗎？”馬季抬起頭，眼裏噴出憤怒的光芒，他斬釘截鐵地説：“誰比誰厲害，咱們走着瞧！我一定要使你得到加倍的懲罰！”
德布老爺哈哈大笑起來，叫道：“好啊，今天，我就將這加倍的懲罰送給你！來人，再打他三十棍！”
家丁們的木棍一陣亂打，直至馬季昏死過去。
德布老爺吩咐將渾身是血的馬季扔到郊外去喂野狗。接着，他就叫人發出請帖，準備用那十六隻新鵝大擺宴席了。
當天夜裏，馬季在郊外醒了過來。他掙扎着走回家裏，把不幸的遭遇告訴了母親。他的母親又驚又怕，第二天就一病不起。半個月後，馬季的母親在又驚又嚇中去世了。
馬季埋葬了老母親，變賣掉可憐的田產，帶上包袱，到外面去闖蕩了。
幾年後，馬季在外面學到了不少本領，他覺得，向可恨的德布老爺報仇的時機來到了，他就悄悄地回到了德布勒格。
這時，誰也不知道他就是曾經倒黴過的牧鵝少年。
德布老爺這幾年依仗權勢，又發了大財，他正在建造一幢新別墅，整個德布勒格集市幾乎都堆滿了他用來造新房子的材料。
馬季趕製了一把比其他木匠的鋸子大一倍的鋸子，揹着來到德布老爺家。
德布老爺驚訝地看着這把大鋸子，問道：“這位木匠，你一定造過不少房屋吧？”
馬季點點頭，説：“我造過不少高樓大廈，正想造一幢更大的房子。如果德布老爺有這個願望，我可以為你出些主意。”
這句話很配德布老爺的胃口。他笑嘻嘻地説：“好啊，難得有這麼好的匠人啦！你説説，我的新房子還缺些什麼呢？”
馬季不假思索地説：“石料已足夠了，但木料還缺許多。你得命令一百個僕人到森林裏去大砍大伐十天才夠用！”
德布老爺聽這個木匠口氣這麼大，心想：他必定見過大世面，造出來的房子不會錯！他立刻叫僕人們都到森林裏去砍伐木料，自己也跟着這位“大匠人”走進密林，去尋找能當主樑的大樹。
樹林越來越密，四周變得靜悄悄的，連一張樹葉落地的聲音都聽得見。
突然，德布老爺發現“大木匠”興奮地指着一棵兩人也抱不攏的大樹，高聲説：“老爺，咱們用手量一量德布老爺趕緊跑過去張開胳膊，抱住那棵樹的另半面，快活地叫道：“終於找到了，終於找到了！快來呀，我看，它比咱們要的主樑還粗……”
忽然，德布老爺覺得有點不對勁，搭住他兩隻手腕的不像是木匠的手掌，而像兩根繩子！他心中一驚，想把手抽回來。但已經遲了——牧鵝少年馬季已經用繩子將他牢牢地綁在那棵大樹上了！
他扭過頭，又害怕又兇狠地問：“你……你是什麼人？！竟敢捆綁高貴的德布老爺！你不是在找死嗎？！”
馬季冷冷一笑，説：“幾年前，我已經找死過了！我就是膽敢把鵝賣給你德布老爺的馬季！現在，是我加倍懲罰你的時候了。”
聽到這話，德布老爺嚇得趕緊把眼睛閉上了去。這時，馬季手中的樹枝也啪啪啪地抽打下來，德布老爺哪裏吃過這種苦頭？開始，他又罵又叫，接着，他又連連討饒，最後，他實在忍受不住皮肉之疼，只得閉上眼睛裝死了。
馬季看出他假裝昏死過去，又抽了幾下，冷笑着説：“德布老爺，請你記住，這只是第一次，你還欠我兩次，等我再來找你算賬吧！”
説完，馬季扔掉樹枝，挎着他的大鋸子走了。德布老爺將眼睛睜開一條縫，見他的背影消失在密林深處，才殺豬樣地大叫起來：“快來救我！快來救德布老爺！……我碰上強盜馬季啦！”
他叫得聲嘶力竭，好半天才被一名伐木的僕人聽見，把他解救下來。
德布老爺一回到家就發起高燒來，但他沒忘了叫人貼出告示，懸賞捉拿帶着一把大鋸子的馬季。
但是，告示貼了三天，誰也不知道馬季的消息。德布老爺又氣又恨，病越來越重，只得又貼出一張新告示，重金聘請能治好他病的醫生。
這個告示貼出三天，也是無人問津。德布老爺正焦急，有位醫生應聘上門來了。這是位長得漂亮八字鬍的醫生，自稱非但能治皮肉上的疾病，還能治好心病。德布老爺一聽，就叫人把他請進來，問道：“醫生，你看我有什麼心病？”
醫生看了看他背上和臀部上的傷痕，笑着説：“您的心病和這皮肉上的傷痕連着，等您吃了我開的藥，治好傷，抓住那個抽您的人，您的心病就沒有了。”德布老爺驚訝得差點兒從牀上蹦起來，連聲説：“神醫，神醫！怪不得前面幾位庸醫治不好我的病，比起你來，他們簡直是白痴！”
醫生微笑着坐下，很快開了一張藥方交給德布老爺，説：“最好能在半天之內辦齊草藥，將它們放在大鍋裏煮一小時，再用這藥液洗澡，明天就能痊癒。”
藥方有點兒怪：百年松樹根兩條、黑心紅巖石四斤，瞎眼蛤蟆一隻。德布老爺覺得前兩種藥還好找點，瞎眼蛤蟆恐怕有點麻煩。這時，醫生似乎看穿了他的心事，笑着説：“瞎眼蛤蟆只要找一隻，不是頂難找的。至於它是瞎一隻眼，還是瞎兩隻眼，這不要緊。”
德布老爺一聽，又放心了，立該傳出話去讓所有的人都去找百年松樹根，黑心紅巖石和瞎眼蛤蟆，府裏只留下一個老太婆燒水。
人們很快都被打發出去了。
德布老爺聽見廚房裏的那個老太婆在乒乒乓乓劈柴，歎了口氣説：“現在，我最擔心的是找不到瞎眼癩蛤蟆，否則，明天我就可以親自去抓那個該死的牧鵝少年馬季了！”醫生微笑着説：“別擔心，瞎眼癩蛤蟆就是你德布老爺，因為，你沒看出我就是馬季。”
德布老爺還沒反應過來，化裝成醫生的馬季已經將一隻襪子塞到他嘴裏，迅速用一根繩子把他捆了起來。
馬季又在屋裏找到一些金銀珠寶，把它們裝到那隻治療箱裏，笑着説：“這些錢夠買十六隻新鵝了，還能剩一些籌備第三次復仇！”
説完，他抄起牀邊的一根白臘棍，狠狠地把德布老爺揍了一頓。
天黑時，僕人們都回來了。他們只找到了百年松樹根和黑心紅巖石，誰也沒找到瞎眼癩蛤蟆。德布老爺又氣又恨，呻吟着罵道：“你們才是一羣沒用的瞎眼癩蛤蟆！竟會連馬季也認不出來！……”幾個星期後，德布老爺的舊傷新傷終於好了，他帶上那幫如狼似虎的家丁，到處尋找牧鵝少年馬季的蹤影。
其實，這時馬季已化裝成一個販馬的阿拉伯人，戴着頭巾，時時在注意德布老爺的動靜。他發現，德布老爺常常是帶着九個全副武裝的家丁出來。
他的傷雖然好了，但腳還有點兒瘸，肯定還不能騎馬。
於是，他用從德布老爺家得來的那些錢買了十匹馬，守候在樹林邊。
一天，他遠遠地望見德布老爺帶着兇狠的家丁，耀武揚威地走過來，就對一個正在欣賞馬的陌生人説：“如果你肯騎上馬一邊跑一邊高叫我是馬季，我就將這匹馬送給你。”陌生人又驚又喜，立該接過韁繩，一躍而上，同時高聲叫道：“我是馬季！我是馬季！……”
德布老爺和家丁們聽見了，立刻衝過來問：“販馬的，怎麼回事？”
化裝成馬販子的馬季哭着聲音説：“那個人是馬季，他搶走了我的一匹馬！”
德布老爺生氣地問：“那匹馬跑得快不快？能不能追上他？”
馬季仍舊哭着聲音説：“那匹馬是十匹馬中最差的，跑快了要抽筋……”
德布老爺聽了，大聲叫道：“正好有九匹馬，你們騎着去把馬季抓回來！我要在這裏跟他算總賬！”
家丁們躍上馬背，揮着武器，朝那個人跑的方向追了過去。——事實上那人騎的是一匹最好的馬，家丁們永遠也迫不上他。
但是，愚蠢而又兇惡的德布老爺一點也沒發現自己又中了馬季的圈套，這時正興奮得不斷搓着手，説：“不知你們阿拉伯人是怎麼復仇的？等他們把馬季抓回來，我要跟他面對面、一對一地較量一番，然後再讓你解解搶馬之恨！”
這時，“馬販子”忽地扯下頭巾，笑着説：“我就是馬季，我同意跟德布老爺一對一地較量！”
説完，他已經飛快用頭巾捆住了德布老爺的手腳，舉起馬鞭子，將他痛打一陣。從此，德布老爺再也不敢走出家門，再也不敢提馬季的名字了。