出外收租的武員外，因思念愛妾紫茹，提前回來了。他一手捏着禮帽，一手提着長衫，輕輕靠近了屋門口。裏面傳出的聲音，讓他把正要敲門的手，懸在了臉前頭。
“讓我走吧，太太。萬一被老爺撞見，還有我的活路啊。”這是家奴小馬的聲音。
“那個死鬼，後天才回來。他撞見個屁。”紫茹嘻笑着説。
武員外雖然怒火中燒，卻不想家醜外揚，還是輕輕退了出去。
平時，武員外喜歡逛街。口袋裏自然少不了零碎銀子，隨時接濟給鄰居、家奴或乞丐。他喜歡微笑着看仰慕的眼光，聽恭維的話。
今晚，他卻很怕見人，專揀漆黑的小巷，遛着牆根走。冷颼颼的夜風，很硬。還飄起了雪花。武員外只好裹緊長衫，躲進了村頭的破廟裏。怒火在他的血液和腦海裏，怪獸一樣竄來跳去。他恨不得立刻把這對狗男女，碎屍萬段。
第二天早飯後，武員外踏着厚厚的積雪回了家。他走進屋裏，拍打着身子，頭也不抬地問：“小馬沒有來？”
正梳粧的紫茹，心顫了一下，説：“一個家奴，不經傳喚，敢進咱屋裏嗎？”
武員外取下禮帽，玩味了幾下，放在書桌上説：“我回來時，安排過小馬，讓他在屋裏挖個地窖。”
紫茹這才稍微輕鬆一點，不解地問：“挖地窖幹啥？”
“還沒來得及和你商量。這年月，兵荒馬亂的。挖個地窖，一來可以儲藏糧食珠寶，二來可以藏身避難。”
小馬帶着鐵杴和筐子走進來，低眉順眼地問：“老爺，在哪挖？”
武員外指指門後，問紫茹：“這裏可以嗎？”
“我聽老爺的。”
小馬按着武員外的要求，乾得很賣力。
土窖上窄下闊，一丈多深。
武員外看着挖好的地窖，很滿意。他抓一把零碎銅錢，賞給小馬説：“買些酒菜，解乏去吧。”
隔日，武員外見雪住天晴，又準備外出收租。他囑咐紫茹説：“你費心照顧好家。我三天後準回。”
紫茹點頭。
武員外喊來小馬，塞給他一些碎銀子説：“知道你是個孝子，給老太太買身棉衣裳吧。”
武員外回家(2)
小馬又是感激又是慚愧，不是武員外拉着，就跪下了。
“老爺對你咋樣？”
“恩比天高。”
“打算怎麼回報老爺呢？”
“老爺讓我上刀山下油鍋，我眼也不眨。就是讓我去死，也願意。”
“哈哈。”武員外輕輕拍拍小馬的肩頭説：“言重了。”
紫茹望着武員外遠去的身影，衝小馬眨了眨眼。小馬頭也不敢抬，趕緊溜掉了。
天剛擦黑，紫茹就備好了酒菜，急不可待地去喚小馬。小馬沒有辦法，只得像個鬥敗的公雞，蔫蔫地跟在紫茹的後面走。
夜裏，紫茹和小馬正歡快得死去活來，猛聽得院內一聲咳嗽——武員外回來了。小馬驚慌無措間，猛想起前天挖的那個地窖，忙攜了衣帽鞋襪，跳了進去。
武員外走進屋，嗅了一下説：“好重的男人味。”
紫茹強作鎮定地問：“老爺，咋又回來了？”
“哦，走半道才想起來，忘帶賬本了。”武員外指着地窖説：“這裏面，不會藏着個野男人吧？”
紫茹硬着頭皮説：“看老爺説的。您還沒有吃飯吧？我這就吩咐下人，給您去做。”
“不用，我吃過了。”武員外看見餐桌，皺起眉頭説：“你一個人，咋雙杯雙筷？”
紫茹慌亂地説：“我一個人寂寞，想念老爺，就在吃飯時，給您擺放了杯筷。”
“哦，是這樣。”武員外和紫茹商量説：“我今天，買了十幾筐土豆種，想放進地窖裏，可以吧？”
紫茹語塞。
武員外拉開屋門，對等侯在外的幾個家奴説：“快，把土豆倒進門後的地窖裏！”
十幾筐土豆，倒進地窖後，武員外又吩咐：“將門外那堆土，也填進去，免得土豆變質發芽。”
武員外嫌填土太鬆，親自在上面踩踏了幾下，才滿意地給家奴們分發了賞錢，説：“買些酒菜，解乏去吧。”
武員外待家奴們走遠，吹熄了燈，脱衣鑽進被窩。他懷抱着不停顫慄的紫茹，柔聲説：“別哭了寶貝，老爺相信你。”