據説，古時候，人們是沒有生肖的。十二生肖是後來玉帝給排定的。
玉帝為了給人們排定生肖，決定在天庭裏召開一個上肖大會。
他給各種動物發了道開會的聖旨。
那時候，貓和老鼠是很要好的朋友。它們生活在一起，像兄弟一樣。開上肖大會的聖旨送到了貓和老鼠那裏，它們都很高興，決定一起去參加。貓愛打瞌睡，它自己也知道這一點，所以在開會前一天，就預先和老鼠打了招呼。
“鼠弟!你知道我是愛打瞌睡的。”貓大爺客氣地説，“明天去上肖的時候，假如我睡着了，你叫我一下好不好?”
老鼠拍着胸脯説：“你放心睡好了，到時候我會叫醒你的!”
貓大爺説了聲：“謝謝你!”就抹抹鬍子，放心睡着了。可是第二天早晨，老鼠很早起來，吃過早飯，獨自上天庭去了。對正在熟睡的貓，它一聲也沒有叫。
住在清水潭裏的龍哥哥，這天也得到了開上肖大會的通知。龍生得很威武：渾身有亮晶晶的鱗甲，加上一個大鼻子和一把又粗又長的大鬍子。它想：這一次選生肖，自己非被選上不可。但是龍哥哥有個美中不足的地方，那就是頭上光禿禿的，缺少一對美麗的角。它想：如果我再有一對美麗的角，那該有多好啊!想啊想的，它就打定主意，決心要借一對角來戴上。
正巧!它從清水潭裏鑽出來一看，就看見一隻大公雞，挺着胸脯，在岸邊踱方步呢。那時候，公雞頭上是有一對大角的。龍哥哥一見，高興極了，連忙游過去，向公雞招呼：“雞公公!明天我要上肖去，把你的角借我戴一戴好嗎?”
雞公公回答説：“哎呀，龍哥哥!真對不起，明天我也要上肖去呢!”
龍哥哥説：“雞公公，你的頭太小了，戴上這麼一對大角，實在很不相稱，還是借給我戴吧!你看我這個光頭，多麼需要一對像你一樣的角啊!”
就在這時候，從石頭縫裏鑽出來一條蜈蚣。蜈蚣是很愛管閒事的。它聽了龍哥哥的話，插嘴説：“雞公公!你就把角借給龍哥哥用一回吧。如果你不放心，我來做保人，怎麼樣?”
雞公公想了一想，自己就是沒有這一對角，也夠漂亮了，就答應由蜈蚣做保人，把角借給龍哥哥。
第二天，天庭裏就開了一個盛大的上肖大會，各種動物都到齊了。玉帝在動物中選出了牛、馬、羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠等十二種動物，作為人的生肖。
挑選出十二種動物以後，還有一個麻煩的問題，就是排定先後的次序。
當時，在這件事情上有了爭執。特別是由誰領頭的問題，議論紛紛。玉帝説：“你們中間牛最大，就讓牛領頭做第一肖吧!”
大家都滿意，連老虎也贊成。不料小小的老鼠卻跳出來説：“應該説，我比牛還要大!每次，我在人們面前一出現，他們就叫起來説：‘哎呀，這個老鼠真大!’卻從來也沒有聽見人説過：‘哎呀，這頭牛真大!’可見在人們的心目中，我實在比牛大!”
老鼠這一番話，把玉帝弄糊塗了。玉帝説：“難道真有這樣的事嗎?我看不見得吧?”
猴子和馬都説老鼠胡吹。但是老鼠理直氣壯地説：“你們要是不相信，可以試一試!”
雞、狗、兔、羊等都同意試一試，玉帝也贊成了，他就帶着十二種動物到人間去。
事情真如老鼠所説的一樣，當大水牛在人們面前走過的時候，人們紛紛議論説：這頭牛長得真肥，真好。可是沒有一個人説：這頭牛真大。這時，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用兩腳直立起來。人們一見牛背上的老鼠，果然立即就驚呼起來：“哎呀，這隻老鼠真大!”
玉帝親耳聽見了人們的驚呼。他皺皺眉頭，無可奈何地説：“好吧，既然人們都説老鼠大，我就讓老鼠做第一肖。至於牛，就屈尊第二吧!”
這樣就算確定下來了。現在的十二生肖就是這樣：老鼠是第一肖，牛是第二肖。
老鼠做了第一肖，得意洋洋地回來了。睡眼矇矓的貓看見了，奇怪地問道：“鼠弟，怎麼啦?今天沒有開上肖大會嗎?”
老鼠神氣活現地回答道：“你還在做夢呢!上肖大會早已開過了，有十二種動物上了肖，我是第一名!”
貓大爺着實吃了一驚，圓睜着兩眼，問道：“那你為什麼沒叫我一道去?”
老鼠輕描淡寫地回答道：“忘記了!”
貓大爺氣得鬍子根根豎起，大聲嚷道：“小東西，你不講信用!你不是親口答應叫醒我的嗎?要不然，我也不會放膽睡着。你害我誤了一件大事，我要跟你算賬!”
老鼠一點也不肯認錯。它滿不在乎地説：“哼，有什麼賬可算呢?
叫你，是情分;不叫你，是本分。我又不是你的下屬!”
這一下可把貓大爺氣壞了。它呼哧呼哧地喘着氣，突然把牙齒一磨，“呼”地撲上去，咬住老鼠的頭頸。老鼠只把後腿彈了兩下，“唧唧”叫了兩聲，就斷了氣。
從此，貓和老鼠就成了死對頭，直到現在還是這樣。
再説雞公公開了上肖大會回來，一肚子不高興。它想：玉帝把龍哥哥排在自己前面，很可能和那對角有關係。它決定把那對角討回來。
雞公公走到清水潭邊，看見龍哥哥正興高采烈地在那裏游水，它就很有禮貌地説：“龍哥哥，請你把角還給我吧!”
龍哥哥一聽，吃了驚，不知所措地説：“哎呀，雞公公!你要角做什麼呢?説實在的，你沒有角，看起來比長着角更美麗。而且對我説來，一對角是多麼重要啊!”
雞公公聽了，很不高興地説：“龍哥哥，不管你多麼需要角，可是借了人家的東西，總是要還的呀!”龍哥哥一時答不上來。它沉吟了一下，忽然很有禮貌地對雞公公鞠一個躬，説：“對不起，雞公公!現在我要休息去了。這件事，我們以後再談吧!”説完，不等雞公公回話，就一個猛子，鑽到水底下去了。
雞公公又氣又恨，拍着翅膀，在清水潭邊拼命地叫喊：“龍哥哥，角還我!龍哥哥，角還我!……”可是龍哥哥躲在潭底睡大覺，理也不理。
雞公公叫喊了半天，喉嚨也叫啞了，力也乏了。
它無法可想，決定去找保人蜈蚣説話。
雞公公在亂石堆裏找到了蜈蚣，把龍哥哥不肯還角的事，一五一十地説了一遍，最後説：“蜈蚣叔叔，你是保人，這件事你不能不管。”
蜈蚣昂着頭想了半天，慢吞吞地説：“我想龍哥哥會把角還給你的。如果它真的不肯還，那麼，我也沒有辦法。雞公公，你是明白的，它躲在水裏，叫我怎麼去找它呢?”
雞公公氣得滿面通紅，説：“可是當時你是自願做保人的呀!難道有這種保人嗎?出了事情就不負責任了!”
蜈蚣也發急了，説：“雞公公，那可不能這樣説。當初你借角給它，完全出於自願。我插上來，不過做個太平保人罷了。再説，我當初做保的時候，也想不到龍哥哥會不講信用的。要是我能預料到這一點，也就不會給它做保了。”
“那你説怎麼辦呢?”雞公公壓住火氣問。
“我説嗎?我説它要是真不肯還，你就只好自認晦氣了。這也只怪你自己當初沒有三思而行，太魯莽了些。”蜈蚣説。
“怪我自己?”雞公公瞪着眼睛逼近了一步問。
“當然，首先應該怪你自己沒有三思而行。”不知死活的蜈蚣回答説。
雞公公氣得滿臉通紅了。它伸長了頸子，一下子就啄住蜈蚣的腦袋，甩了幾下，就吞到肚子裏去了。
從那時起，每到夏天，我們就常常看見公雞在院子裏啄蜈蚣吃。
並且每天天一亮，雞公公就想起了它失去的角，總要放開喉嚨大叫幾聲：“龍哥哥，角還我……”