引子
在歐洲有一座古堡，叫做貓頭鷹巖。自古以來，在古堡中就住着一個小幽靈。
他是那種心地善良的夜間小幽靈，從來不傷害人，除非人惹惱了他。
白天，他睡在一個笨重的釘上了鐵皮的橡木箱子裏。箱子就放在古堡的閣樓上，藏在一個粗煙囱後面，沒人知道它屬於一個小幽靈。
在古堡山的山腳下有一個小城，名叫貓頭鷹市。夜裏，每當市政廳的大鐘在午夜敲響時，小幽靈就醒來了。正好在大鐘敲第十二下時，他就睜開眼晴，伸伸胳臂，伸伸腿。接着，他在當作枕頭用的舊書信和舊文件裏翻尋，取出一個有十三把鑰匙的鑰匙串，總是把它帶在身上。然後，小幽靈把鑰匙串朝箱子蓋搖一搖——箱子蓋就馬上自動打開了。
現在，小幽靈可以從箱子裏出來了。每次出來時，他的頭都會碰到許多蜘蛛網，因為在閣樓裏這個偏僻的角落，多年來一直沒有人光顧，已經結滿了蜘蛛網，到處都是灰塵。就連蜘蛛網上也落滿了灰塵。只要頭一碰到，灰塵就會像一陣雨似的落下來。
“啊嚏！”
小幽靈每次從箱子裏出來時都要打噴嚏，因為頭一碰到蜘蛛網，灰塵就會落到鼻子裏。他抖動了幾下，讓自己真正清醒過來。然後，他從煙囱後面飄然而出，開始了半夜的巡視。
他像所有的幽靈一樣，根本就沒有體重。他輕盈得就像一縷煙霧。幸好，他總是帶着那串有十三把鑰匙的鑰匙串巡視！否則，就連最輕柔的風都足以把他捲走。
不過，這並不是小幽靈身上始終帶着鑰匙串的惟一原因。他帶着鑰匙串也是為了在空中穿行時讓橫在路上的所有門户都立刻打開！它們會自動打開，不管是閂上的還是鎖上的，也不管是關好的還是虛掩的，全都一樣。此外，箱子蓋和拒子門、五斗櫥和旅行箱，甚至連爐子蓋和抽屜、小天窗、地窖窗和捕鼠器，也都一樣。
只要將鑰匙串搖一搖，它們就自動打開了；再搖一搖，它們又自動關上了。
小幽靈很高興他有這個吊着十三把鑰匙的鑰匙串。“若是沒有這個鑰匙串，”他有時心想，“生活就會困難得多……”
在天氣不好的時候，小幽靈夜間大多是在古堡博物館的房間裏巡視，在古老的畫像和甲胄之間，在大炮和長矛之間，在軍刀和手槍之間遊蕩。他常常以此來取樂：
用鑰匙串把騎士的頭盔掀開再扣上；讓石頭炮彈在地上滾來滾去，使它們發出咕嘻嘻的聲音。他興致好時，就和騎士大廳裏那些金框畫像上的女士和先生們對話。