清朝末年，邵州有個秀才叫柯曠生，為人豪爽，閒時又喜歡教村童斷文識字，因而村裏人都尊稱他為“秀才先生”。
這天，柯曠生正在家裏教村童念唐詩，忽然鄰村的姚老漢走了進來，“撲通”跪在他面前。柯曠生急忙放下手中的詩集，扶起姚老漢問：“姚老漢，你這不是折我的壽嗎？快起來，有什麼話坐下慢慢説。”姚老漢坐下後就一五一十地把自己兒子被人冤枉的事講了出來。
原來，姚老漢的兒子姚根平，以賣豆腐為生。幾天前，姚根平挑着豆腐擔子沿村叫賣，一直到日落西山，才把豆腐賣完。他不敢怠慢，急忙收拾好貨擔往家趕，可走到雲村張家後花園時，天突然下起了大雨。他正愁無處躲雨，卻剛巧被繡樓上的張小姐瞧見了。
張小姐一見姚根平，忽然想起自己春上去玉清觀還願時，途中遇到歹徒，當時多虧姚根平搭救。眼下，她見大雨傾盆，怎忍心讓恩人忍風受雨，於是急忙差丫鬟梅花下樓叫住姚根平，讓他進宅避雨。姚根平見雨越下越大，便也沒推辭，跟丫鬟從後花園角門進了張家。
二人走到繡樓下，丫鬟攔住説道：“這是後園，外人是不得進入的，我去問問小姐將公子安置什麼地方避雨才好。”説完上了繡樓。
張小姐視姚根平是救命恩人，不假思索地對丫鬟説：“此時雨大，顧不得告訴父親了，先讓姚公子上樓避雨，等雨小些了再向父親稟報。”
於是，丫鬟下樓，邀姚根平上樓。姚根平見是小姐繡樓，哪裏敢去，挑着貨擔就要走。丫鬟一見急了，拉着姚根平就往樓上走。樓上張小姐見姚根平不肯上樓，知他是有礙於男女之嫌，便拿着雨具送下樓來。
誰知就在這時，張員外正巧走出上房，一見女兒、丫鬟和姚根平在樓梯上拉拉扯扯，頓時怒氣衝衝地走上前，不問情由便將三人大罵了一通。罵罷他又叫來家丁，將姚根平綁了，押送縣衙問罪。
那縣令是個糊塗官，又與張員外素有來往，他偏聽張員外一面之詞，不容姚根平辯解，當堂便將其判了死罪，並答應張員外到時請他前來監斬。
柯曠生聽到這裏，禁不住問道：“姚老漢，這些事情你怎麼知曉的？”
姚老漢道：“事出之後，是張小姐差丫鬟探得我家住處，前來告知的。”柯曠生點點頭説：“原來是這樣。”
姚老漢眼淚汪汪地又説“老漢得知小兒蒙冤，想要救小兒，卻無計可施，故冒昧前來，求先生憐小兒無辜，救他一條性命。這是些銀子，不成敬意，望先生笑納。”説着從懷裏掏出幾塊碎銀。
柯曠生説道：“當朝世道唯權與財方能成事，我雖貧困，但絕非那種貪利小人，銀子我分毫不取。但為救令郎，此銀倒可派上用場。”
姚老漢聽罷，不解地問：“不知秀才先生有甚妙計？”
這工夫，柯曠生早已胸有成竹，衝老漢狡黠一笑，便如此這般對姚老漢講説了一遍。姚老漢聽罷，連聲道：“妙，妙！”
這天上午，姚根平就要開刀問斬。張員外早已來到公堂，縣太爺例行公事，向犯人讀了刑部批文，並問犯人姚根平還有什麼話要講。姚根平大聲叫道：“縣老爺明鑑，小人實是冤枉啊！”
縣太爺將驚堂木一拍，厲聲喝道：“刁民住口，上次本縣審訊，你已供認不諱，今日為何卻又翻供？”
姚根平説道：“縣老爺上次審訊，偏聽張員外一面之詞，逼迫小人畫供，小人受刑不過，只得屈打成招。本想日後再上訴重審，哪料到今日就要開刀問斬！大老爺呀，如今是非不明，皂白不辨，小人如此死去，實在是天大的冤枉！”
“大膽！”縣太爺怒聲喝道，“難道是本縣錯判了不成？”
“大老爺，容小人斗膽相問，難道一個女流之輩，也做得那種尋花問柳的勾當嗎？”
“哦，此話怎講？”
“大老爺不知，小人乃是道姑，玉清觀馬道長可以作證！”
“你，你講什麼？”
姚根平又將剛才的話重複了一遍，縣太爺聽了不禁張口結舌，瞪眼直盯着張員外。 張員外翻着白眼看了看姚根平，姚根平又問道：“張員外，我女流之輩怎能和你家小姐幹出那等風流之事？你如此男女不分，將我綁來縣衙問罪，你家小姐豈不是與我同罪嗎？”
“啊？”張員外又羞又惱，慌忙上前向縣太爺説道：“這刁民信口胡言，大老爺……”
縣太爺搖了搖手，截住張員外話頭，捋了捋鬍鬚冷笑幾聲，向姚根平説道：“你若真是一女子，這樁風流案定是冤屈了你。不過，本縣不可偏信你信口雌黃，欲讓人驗明你身，方見真假。你可願意？”
姚根平答道：“小人乃清白之人，如今蒙冤受屈，為理清是非真相，也就顧不得羞臊了。”
於是，縣太爺喚來女侍，將姚根平帶下去驗了身子。二人重上大堂，那女侍向縣太爺回稟道：“稟大人，適才奴婢查驗過了，姚根平確係女流之輩！”
“啊，這、這……” 縣太爺聽後驚得目瞪口呆，“騰”地站了起來。此刻，張員外也呆若木雞，不知如何是好。
這姚根平分明是個男子，怎麼變成了道姑？原來，這正是柯曠生的妙計。
那天，柯曠生聽了姚老漢的講述後，不由眉頭一皺，計上心來，當即讓姚老漢攜帶銀子，一同來到玉清觀。見了馬道長，柯曠生把姚根平的不白之冤和解救姚根平出獄的法兒向馬道長説了一遍。馬道長乃是嫉惡仗義之人，與柯曠生素有來往。他聽了柯曠生的想法，立即喚來一位與姚根平體型和年紀相仿的道姑——小玉兒，並對她説了原委。小玉兒也是一位俠肝義膽的女子，當即爽快應允。
事不宜遲，即日，柯曠生便讓姚老漢揣上三十兩銀子，帶着小玉兒一同趕往縣城，買通了獄卒李貴，讓小玉兒扮成姚根平，趁天黑時，由李貴帶進監房，與姚根平換了衣服，臉上擦了污垢，坐在牢內等候提審。
再説縣太爺吃此一驚，過了片刻，才靜神問道：“姚根平，你既是道姑，為何女扮男裝，又去張小姐繡樓做什麼？”
小玉兒從容答道：“大老爺不知，弟子的師父馬道長聽説張小姐極擅裁衣，欲請小姐到觀裏做些裁衣的活計，故差弟子前來張家。師父想到張小姐以前來道觀還願時，曾遇歹徒糾纏，他怕我一女子惹人眼目，故讓弟子女扮男裝，又挑一貨擔，以遮人眼目。誰料，弟子剛蹬上張小姐的樓梯，便被張員外撞見，他不問情由，便將弟子綁來縣衙。弟子句句實言，不敢欺瞞，還望大老爺明鑑，為弟子做主！”
縣太爺聽罷小玉兒的言詞，又看了看坐在一旁羞惱得滿臉通紅的張員外，連連擺手説道：“罷了，罷了，本縣判你無罪，下堂去吧！”
小玉兒謝過縣太爺，起身出了大堂。張員外愣在一旁，翻着白眼，怎麼也搞不明白，姚根平如何變成女流了呢？
