2003年3月20日7點40分，福特“飛翔4號”緩緩駛出了西雅圖車站，500多名乘客隨着這座移動的五星級酒店開始了他們的旅程。
馬爾塔瓦是第18節車廂的乘務員，他與叫瑪麗安的乘務員合作了14個月，兩個人擦出了愛情的火花。
10點，列車開始攀爬雷尼爾火山。窗外赤紅色的嶙峋怪石頓時吸引了眾多乘客的注意，每當列車翻越雷尼爾火山時，馬爾塔瓦便開始在心中默數着火車經過的彎道數——在進入雷尼爾火山的第47個彎道時，從車窗的上沿平視過去，對面遠處的懸崖上有一株美得讓他心顫的杜鵑，那怒放的姿態足以使一片死寂的山谷變得生機盎然。
然而，這一次當列車轉過第47個彎道的時候，熟悉的杜鵑沒有映入馬爾塔瓦的眼簾。他一愣，不死心地將臉貼近車窗向上仰視——看見了，那株杜鵑依舊在山崖上等待着他。可是，為什麼不能像往日一般只需抬抬眼皮就能看見它呢？杜鵑是不可能移動的，惟一的解釋就是——剛才向左轉彎的時候列車的右邊在向下沉。這更加不可能，當列車左轉的時候車廂右邊的空氣懸吊應該將車廂向上抬才對啊。馬爾塔瓦不敢再想下去了。他實在沒有勇氣對這列全球最豪華列車的安全性產生懷疑。
當列車終於將雷尼爾火山遠遠拋在車尾之後，馬爾塔瓦和瑪麗安推着小推車開始分發午餐。當推車行進到車廂中部時，列車恰好經過一個大約30度的左轉彎道。推車上擱得四平八穩的香檳酒瓶忽然“咚”地一聲掉到了地上。馬爾塔瓦的心開始下沉，列車的右邊的確在下沉，難道，列車右邊的懸吊系統已經失去作用……
馬爾塔瓦和瑪麗安商量後，決定將這一異常情況告訴列車長。可抓起乘務室的有線對講電話，聽筒里居然是一片死寂。馬爾塔瓦決定親自去找列車長，可走到車廂盡頭他才恐怖地發現，車廂兩頭的隔音密封門怎麼也打不開——18號車廂被強行封閉了。
“移動電話！”在瑪麗安的提醒下，馬爾塔瓦從口袋裏掏出了手機，可手機卻顯示沒有服務信號。原來，由於列車始終馳騁在崇山峻嶺間，列車兩側的山崖形成了無法穿透的電訊屏障。
“再等等吧，等到列車出了山區就好了。”瑪麗安安慰着馬爾塔瓦，等列車適時駛上了一段高地平原，馬爾塔瓦趕緊掏出手機——有信號了！他趕緊撥打911，可是，電話裏傳出的卻是一陣刺耳至極的尖鋭嘯音，就是聽不見接通提示，也聽不見對方的應答。難道我的手機也出現故障了？馬爾塔瓦有點手足無措。
“我來試試。”瑪麗安趕緊掏出了自己的手機，可不管她如何努力地撥打，結果卻和馬爾塔瓦一樣。兩人面面相覷，直到此刻，他們才明白這列火車出現了大麻煩。
福特飛翔號即將開往“天堂”
福特飛翔號是全程直達特快列車，中途決不停留。旅程中最讓人心驚膽戰的一段是位於奧克蘭和帕薩迪納之間的惠特尼山。由於山巖堅硬開挖困難，鐵路只能依山而設，蜿蜒鋪就，而鐵道邊咫尺之處，便是深不見底的的萬丈深淵，而惠特尼最讓人心悸的，就是該路段中有一處幾乎達到60度的超級彎道。
如果列車飛馳進入60度彎道的時候，他們所在的18號車廂必將因為懸吊系統的故障不能保持平衡出現而翻覆，在翻覆的強大慣性下，整列火車最終將一起墜入深淵，500多條性命將在眨眼間灰飛煙滅。
“也許，等列車長巡視的時候會知道出了異常的。”瑪麗安安慰馬爾塔瓦道。馬爾塔瓦頹喪地搖了搖了頭：“不可能了，按規定列車長每隔一個半小時就必須在所有車廂巡視一次，可從列車出發到現在已經6個多小時了，他還一次都沒有來。等待不是辦法，我們必須靠自己了。”
在確定車廂的空氣懸吊系統確實已失靈後，馬爾塔瓦沉重地告訴了所有乘客真實情況，希望大家能同心協力想出一條獲得外援的好辦法，使列車在到達惠特尼彎道前能及時停下來，否則，這趟觀光旅行將變成“死亡之旅”。
驚恐的乘客紛紛掏出了移動電話，但最後都垂頭喪氣地將求助的目光投向了馬爾塔瓦。
忽然，一罐噴彩引起了巴爾塔瓦的注意。他靈機一動——可以用噴彩在車窗上噴出求救的字樣，如果沿途有人看見報警的話，列車和乘客就都得救了！
聽了馬爾塔瓦的主意後，別的乘客也都七手八腳忙開了。有的用脣膏，有的用睫毛膏……在每個窗玻璃上都塗上了help、SOS等求助符號。然後，大家紛紛擠坐在走道上，無言地等待着命運女神的宣判。
雷丁、奇科、伯立克……眾多車站從車窗外一閃而過，大家都擠在窗前拼命搖動手中的圍巾、領帶……希望能引起站台上人員的注意。可兩個小時過去了，列車沒有一點減速的跡象，馬爾塔瓦給乘客們打氣，他告訴大家，當列車經過奧克蘭，在通過奧克蘭車站時時速會降到60公里。這是大家惟一獲救的機會了。希望所有人都不要放棄。
在所有人望眼欲穿的企盼中，列車終於駛進了奧克蘭車站，小小的18號車廂頓時沸騰了，呼叫的，搖動手中物品的，用力捶打車窗的……短短20秒鐘，列車已經將奧克蘭車站遠遠拋在了後面，大家終於安靜下來，凝視着車廂兩頭的時鐘顯示屏，開始木然地等待着不可預料的未來。
死亡彎道前的奮力一搏
一個小時過去了，列車依舊風馳電掣。馬爾塔瓦明白，再過半個小時就將進入惠特尼彎道。他一把抓起瑪麗安的手。將自己從小佩戴的古銀戒指輕輕套到了瑪麗安的中指上。“瑪麗安，也許我不能陪你一生一世，但我卻願意與你一起面對死亡，讓我們的生活從天堂開始，你願意嗎？”瑪麗安羞澀地低下了頭：“我願意！”此情此景下，車廂裏出現了隱隱的哭泣聲。
當馬爾塔瓦意識到20分鐘後就將進入死亡彎道的時候，他和瑪麗安相擁坐在了地毯上，只覺得現今的一瞬就是永遠。
突然，瑪麗安指着窗外要馬爾塔瓦看，馬爾塔瓦回過頭去，離列車不遠處的天空中有一架正在低空盤旋着的消防直升機。
看到這架火紅色的飛機，猛然間，馬爾塔瓦有了主意。他大聲對瑪麗安説：“快，快拿毛巾和打火機來，我們可能有救了。”説話間，馬爾塔瓦已經開始猛力撞車廂的密封窗。剛砸了個破口，馬爾塔瓦馬上就用蘸上了機油的毛巾裹住自己的右手胡亂撥開碎玻璃，就勢鑽出了車外。
刺骨的寒風立馬就讓他打了個哆嗦，路基邊的怪石几乎是撲面向馬爾塔瓦撞了過來。他心裏非常清楚自己鬆手後的下場，只是繃緊渾身的肌肉努力攀上車窗外凸出的邊沿……時間在一分一秒地流逝，馬爾塔瓦在奮力地掙扎，手掌上的鮮血順着車窗鋒利的邊沿流了下來，瑪麗安望着心愛的情人淚流滿面，而18號車廂裏的乘客此時全都緊張地趴到了車窗前。
馬爾塔瓦紅色的外套在狂風的撕扯下已經鼓成了球狀隨風飄舞。所幸，當列車再次經過一段筆直的懸崖邊緣時，直升機終於注意到了列車外的異常現象。
“快看，那人想幹什麼？”消防機駕駛員比爾指着火車對副駕駛大聲喊道。隨即，比爾駕機向那個“紅球”飛了過去……
當馬爾塔瓦費盡最後一絲氣力攀上車頂時，時間已經過去了10多分鐘。直升機此時就懸飛在18號車廂的上方注視着這個奇怪的男人，車廂裏幾乎所有的乘客都在衝着飛機大聲呼救。當比爾看見那個人，突然在懷中燃起了一團熊熊的火焰時，他終於意識到了什麼。在鐵路的兩側，放眼望去全是一些還沒返春的枯枝亂草。情況看起來萬分危險，比爾頓時緊張起來，馬上通過機載擴音器發出了警告，見警告無效，比爾立刻向着火車機車飛去。
不到兩分鐘，機車駕駛員發現前方1.2公里的鐵軌上方懸停着一架閃着強光的消防直升機，見這架飛機不停地發出閃燈警告，他只好猛地拉下了制動柄……
兩分鐘內，時速達160公里的列車停在了鐵軌上，就在前方20米處，標牌上寫着：惠特尼超級彎道，危險！！——“我們獲救了！”馬爾塔瓦一聲歡呼，車廂裏頓時響起了響徹雲霄的歡叫聲和激動的哭泣聲。
根據事後調查，由於空氣壓強不夠，福特飛翔4號18號車廂的右邊懸吊系統始終處於關閉狀態，導致列車轉向時產生的巨大壓力切斷了穿行於進氣口的有線對講電話的電話線，並導致移動電話無法通話。同時，由於福特飛翔號所有的車廂門都是由氣壓控制的，懸吊系統故障引起氣壓異常也導致了車廂門無法開啟。
除了機械故障外，最讓乘客們憤慨的就是福特飛翔4號的列車長玩忽職守，居然一直在餐車和一位剛認識的性感美女調情，根本沒有履行自己每小時必須巡視車廂的職責。如今，福特飛翔4號再次奔馳在了高山鐵軌上。這列豪華列車的空氣懸吊系統已經得到了全面的改進，鐵路公司將列車的對講系統換成了無線對講，車廂門也改為緊急情況下可以手動開啟。
馬爾塔瓦和瑪麗安依舊供職於福特飛翔4號，不過，馬爾塔瓦現在已經成了公司裏最年輕的列車長。瑪麗安決定在和馬爾塔瓦結婚後就辭職，她要去編一本書，書中收錄的全部是危險關頭人們留給愛人的最後表白……