加拿大北海岸是一片冰雪世界。這天，當地醫生葛費爾突然發現信鴿雷西亞飛回來了，他從雷西亞腳下解下一封信，那是一個危重病人的家屬
寫來的。病人在60多公里外的一個小鎮上。在這個冰天雪地的世界，狗拉雪橇是最好的交通工具。他拿起藥箱，奔出屋子。屋外的4條大狗一見到主人，馬上搖頭擺尾地圍上來。“貝克、漢絲、拉脱、夏裏，都跟我來!”
他駕上雪橇，朝冰原駛去。
忽然，四處傳來冰層的斷裂聲。葛林費爾大聲吆喝着，希望能趕在浮冰完全斷裂前衝上對岸。4條狗也似乎察覺到危險，儘管渾身冒汗氣喘吁吁，還是奮力拖拉着雪橇向前急駛。海岸已能看到了，他一陣欣喜。但是，就在此時，隨着一連串的“咔嚓咔嚓”的斷裂聲，雪橇“轟隆”一聲，連人帶狗一齊掉進冰冷的海水裏。葛林費爾撥刀割斷皮帶，免得雪橇把他和狗拉入海底。4條狗和他一起遊向就近一塊有兩張乒乓球桌大小的浮冰。但是，浮冰邊緣太滑，凍僵的手使不上勁，一次次努力都失敗了。他的一隻手還緊緊抓住醫療箱的皮帶。4條狗好像商量好似的，一齊游到他周圍，咬住他的外衣，將他住浮冰上頂。他趁身子被抬高的一剎那，用力一撐，他整個身子都在浮冰上了。
葛林費爾馬上把4條狗都拉上來。它們抖着身子，甩掉水珠，又一齊汪汪大叫，像是在慶祝脱險。葛林費爾全身濕透，感到越來越冷，起初是四肢發抖，接着全身都顫抖不止。他意識到如果不能將衣服迅速烘乾，他將被活活凍死。4條狗依偎着他，但一點也不能減輕他身上的寒意。他想到了殺狗。這是極地居民在被暴風雪圍困、飢寒交迫時常會做出的舉動。但是，這四條狗救了他的命，他怎能下得了手呢?他快被凍僵了，生存的本能迫使他做出選持。
葛林費爾拿出鋒利的手術刀，首先將夏裏抓住，刀子往下一插，刀尖直中夏裏的心臟。趁着那3條狗還沒及時做出反應，他又拉住拉脱的脖子，手起刀落，把它殺了。貝克和漢絲驚恐地圓瞪雙眼，死死盯住主人。光是這兩條大狗的脂肪已足夠點燃一堆篝水，但他的殺戳行為將會引起剩下的兩條狗的戒備和反抗，如果不將它們殺掉，説不定突然之間，自己的喉嚨就會被狗牙穿。葛林費爾看了一眼漢絲，這是一條母狗，它和貝克是最要好的一對。它此時也感到了他眼裏的殺意，馬上齜牙咧嘴低聲咆哮着。他把刀藏在身後，一步一步地走向漢絲。他知道，貝克跟隨自己的時間最長，感情也最深，可能一時不會攻他，但漢絲這條狗的自衞意識是很強的。果然，沒等他靠近，漢絲已經朝他撲了過來。他向旁邊一閃，左手夾住狗頭，右手對準狗的心臟部位捅了一刀。蹲着的貝克猛地跳了起來，但它並沒有撲向葛林費爾，只是不停地跳躍，在躲避他，喉嚨裏還發出既悲哀又憤慨的嗚咽聲。
葛林費爾的眼淚流了下來。他知道貝克在這種境地下還是不會做出叛逆的舉動。但夏裏和拉脱是它的親兄弟，而漢絲是它最心愛的母狗，它親眼目睹了它最親近的同伴被殺死，很難保證它不生二心。他握着刀，又慢慢朝貝克移動。貝克是4條狗中最強壯的一隻，如果它反抗起來，再多幾個人也對付不了它。但是，貝克只是搖搖頭，然後縱身跳下冰冷的海水，向另一塊浮冰游去。它不願就此被殺死，但還是不肯反抗主人，所以它惟一的選擇只能是逃跑。
瞧着貝克在不斷試圖爬上20米開外的那塊浮冰，葛林費爾的眼淚接連不斷地湧出來。貝克母於爬上了浮冰，它抖掉身上的海水，站在那遙望着自己的主人。
葛林費爾用力把3張狗皮剝下來，脱下濕淋淋的衣服，將還有點温熱的狗皮裹在身上。接着，把酒精澆在狗的脂肪上，用火石點燃。一個特殊的火堆熊熊燃起，火堆底下由狗的軀體隔着，免得火直接將浮冰烤化。他就着火烤了幾塊狗肉，半生不熟地吃下去，又割了幾塊生肉扔到貝克那邊。貝克只是看了看，便掉頭閃開了。這時一陣大風吹來，葛林費爾所在的這塊浮冰向外海漂動的速度加快了。浮冰如果離開冰原太遠，不是慢慢地融化，就是被洶湧的海浪打碎，他也會重新掉進冰冷的海水裏凍死。他連忙用一根狗的腿骨當槳，努力向冰原划着，可仍不能阻止浮冰繼續向外海移動。葛林費爾心裏暗暗着急。只見貝克從對面的浮冰上跳入海中，游到這塊浮冰前，用頭頂着浮冰，四條腿用力猛蹬。向外海浮動的浮冰竟然停止了，然後又向冰原漂回。葛林費爾此時感動極了，同時還對貝克生有深深的愧疚。
浮冰慢慢地移動着，過了一會兒，他看見貝克的動作漸漸變緩，鼻子、嘴巴發青，知道它凍得快不行了，趕緊伸手想把它拉上來。貝克一擺頭，躲過了他的手，他再把手伸過去，它又躲開了。他知道狗的脾氣，只好暫且由它去了，只是加快了划槳的頻率，希望儘快回到冰原，好讓貝克早點上來。在貝克和他的共同努力下，浮冰終於靠上了冰原。葛林費爾趕緊將貝克撈上來，又抓起了藥箱，縱身跳上冰原。他想把貝克抱在懷裏，用自己的體温去温暖它。
但被它掙脱了。幾乎凍僵的貝克稍一喘息，馬上又艱難地站起來，歪歪扭扭地向遠處走去，然後站穩下來，遠遠地望着他。葛林費爾又難過又愧疚，他知道貝克此刻仍對他心存戒備，生怕他也把它殺了。
經過了半小時，一架沿海岸巡邏的警用直升飛機發現了餘煙繚繞的火堆，火堆旁還有一個人，警察立即把飛機降在附近。葛林費爾一見到向他走近的警察就説：“快!快送我去救病人。”由於搶救及時，病人終於脱離了危險。
晚上，剛回到家的葛林費爾正疲憊不堪地歇息，聽到大門口有響動，他疑惑地站起來，打開門一看，原來是貝克，它正半立着用爪撓着門!他一把緊緊地將貝克摟住，心裏同時責罵着自己：真該死!當時我只顧搶救病人，怎麼就沒有想到貝克還在冰原上!幸虧貝克身強體壯，沒被凍死，而且它最終還是原諒了主人，又回到他身邊!他心裏一陣欣喜，又一陣慚愧，眼淚又一次淌下來。
貝克一邊有氣無力地搖動尾巴，一邊伸出舌頭來，舔着主人臉上的淚水……