文天祥(1236-1283年)，宋末元初人。蒙古族侵略南宋時，他曾率領兵士保衞京城臨安。臨安失守後，他轉移到南方，與各將領抵抗敵人，保衞國家。後來兵敗被俘，在敵人面前，寧死不屈，終於壯烈犧牲。
文天祥的時代，正是蒙古族侵略南宋的時代。
1271年，元朝建立，派大軍攻打南宋，臨安危在旦夕。文天祥雖然是個文官，但他認為自己既然是國家的一分子，就應當負起保衞祖國的責任。1275年，他毅然變賣了家產，招兵買馬，購買軍糧。百姓紛紛響應，加入他的抗敵隊伍。
由於元軍勢力強大，文天祥和其他將領抵抗不住，不得不退守臨安。1276年，朝廷派他去和元軍講和，元軍將領反而逼他投降，甚至威脅要把他殺死。文天祥説道：“國家存在，我也存在;國家滅亡，我也滅亡。你們就是把刀、鋸、油鍋放在我面前，我也不怕!”元軍將領拿他沒辦法，只好把他扣留起來，再押送到大都去。
途中，文天祥得到一個船伕的協助，乘機逃脱。他歷經許多艱險，好不容易才回到了南方，重新組織抗元救國隊伍，還打了幾次勝仗，收復了一些失地。
1278年，文天祥在一次戰役中，被元軍俘虜了。元軍主帥勸文天祥投降，但被文天祥一口拒絕。1279年，元軍消滅了南宋的殘餘部隊。文天祥知道國家滅亡了，傷心欲絕，於是寫下了一首詩，表達他以死報國的決心。這首詩的最後兩句是：
“人生自古誰無死，
留取丹心照汗青”
它的意思是：“自古以來，有哪一個人不會死去呢?死要死得有價值，讓我們把紅心留在史冊上吧!”
文天祥被押送到大都，關在地牢裏。元朝統治者勸文天祥説：“只要你投降，為我們出力，我們就讓你享盡榮華富貴。”可是，不管他們怎樣威迫利誘，也無法動搖文天祥盡忠報國的決心。
文天祥在地牢裏，受盡了折磨。1283年，元朝統治者知道無法逼他投降，就下令把他殺了。文天祥臨死時，朝南方拜了幾拜，沉痛地説：“我報答國家的機會，只能到此了。”
文天祥熱愛自己的國家，寧死不屈，以身殉國，表現了崇高的民族氣節。他的光輝事蹟和偉大精神，至今仍然永垂不朽!