泰萊莎是一位小巧聰明的姑娘，可愛得就像個玩具娃娃，因此，大家都叫她小泰萊莎。她和爸爸、媽媽、奶奶住在山上的一個鄉村裏，日子過得非常快活。
後來，弟弟安塞爾莫出世了。於是小泰萊莎就經常領他外出觀看鮮豔美麗的花朵，去雞場撿剛生下來的新鮮雞蛋，並讓弟弟去摸那些肥大温和的母牛。
一天，爆發了戰爭。小泰萊莎的父親被抽去當了兵。結果，從那以後再也沒有回來。小泰萊莎見媽媽和奶奶整天哭個不停，就好奇地問道：
“你們為什麼哭呀？”
“我可憐的小泰萊莎，可憐的小安塞爾莫，”奶奶回答説，“你們的爸爸再也回不來了。”
“那怎麼行！”小泰萊莎叫道，“爸爸多好呀，我最最愛他。我馬上給國王寫封信，讓他把爸爸還給我們，我們一步也不能離開爸爸。”
“國王是不可能把你爸爸還給我們了。”奶奶説，“國王派他去打仗，現在戰爭結束了，國王打勝了，但我們卻遭受了無可挽救的損失，你的爸爸死了。”
“這太不合情理啦！”小泰萊莎氣憤地説道，“也太不公平了，簡直叫人有點莫名其妙！”
“我的孩子，”媽媽説，“等你長大後，你就知道了。”
“我什麼也不想知道，”小泰萊莎眼含熱淚説道，“此外，我也不想再長了，就讓我永遠保持這個小小的身材吧。”
她的話一點也不假，自從那天起，小泰萊莎果真再也不長了。然而，小安塞爾莫卻每天都在長，一直長到他能獨自一人奔跑遊玩的時候，可他的姐姐仍然是那麼小，那麼憂愁。
後來，當她的小夥伴都長成高大、健壯的美麗姑娘，開始為自己縫嫁衣裳的時候，小泰萊莎仍保持着原來那個樣子。於是，“不肯長大的小泰萊莎”這個綽號，從此就叫開了。
“小泰萊莎，”她們説，“如果你還是這麼小，誰還娶你呀？”
“我誰也不嫁。”
‘如果這樣的話，小夥子們可就不來給你奏小夜曲啦。”
“對我來説，聽不聽它都一個樣。”
“那樣，你可就無法穿高跟皮鞋啦。”
“我不要穿什麼高跟皮鞋，我最喜歡的是我的平底鞋。”
姑娘們一聽都笑了，於是小泰萊莎就跑進了草房裏。在那裏，她想啊想啊，想得頭昏腦脹，可始終就沒有想出一個辦法，改變她要保持那麼小的決心。
後來，小泰萊莎的媽媽由於悲傷過度，加之勞累，得了重病，被送進了醫院。這樣，家裏的一切活兒都壓在了年老的奶奶身上了。小泰萊莎每當看到彎着腰的奶奶，吃力地揹着木柴朝家裏走來時，心中別提是多麼地難受了。