1870 年 8 月 29 日，有一頂八人抬的藍呢大轎從江寧府衙門抬出，轎中坐着兩江總督馬新貽，轎前有一隊兵丁，手執武器，沿路喝道。
兩江總督的大轎為什麼從江寧府衙門抬出？以前的兩江總督府在太平天國時期是天王府，太平天國失敗後天王府被清兵燒燬，一時修復不起來，新上任的兩江總督只好暫借江寧府衙門作為總督行轅。清朝規定，每月初將校兵丁以練習騎馬射箭作為月課，今天是農曆國三，總督大人要到校場去檢閲。
大轎走出衙門後不久，忽然從路旁人羣中衝出一個老人，頭頂狀紙，大聲喊冤。
清朝政府有明令，地方官員遇到攔路喊冤的人，必須停轎接狀，以示關懷百姓疾苦，所以大官外出，遇到攔路喊冤的人是常事。轎前的護衞人員接過狀低，遞給總督。馬新貽摘下墨晶眼鏡把狀紙草草看了一遍，叫兵丁將喊冤人帶回衙門。轎子剛要抬起，突然間也不知從哪裏跳出一個三十多歲的男子，手執四寸匕首，落地站在轎前，將匕首從馬新貽胸膛刺入，斷骨穿心，馬新貽慘叫一聲，倒在轎裏死了。
護衞人員、一陣大亂，刺客本可趁亂逃走，但他沒有逃，站着對護衞人員説：“我叫張汶祥，刺殺馬新貽與這位攔路告狀的老人無關。” 張汶祥為什麼要刺殺馬新貽？説來話長。
這張位祥是安徽合肥人，出身農家，從小就喜歡練武術。十八歲那年參加太平軍，屬侍王李世賢的部下。經過南征北戰，成了侍王一員驍將。
1860 年，清兵掘壕圍困天京，太平軍總部告急。太平軍各路將領揮師救天京。侍王李世賢主攻天京城東小水關，張汶祥率先攻破清軍江南大營，乘勝追擊清將張國樑，張國樑逃到丹陽時落水身亡。由於這次戰功，張汶祥被提升為左營主將。後來戰爭形勢對太平天國越來越不利。
1864 年天京陷落，天王洪秀全自殺，宣告太平天國滅亡。這時候，張汶祥已隨侍王的軍隊從湖州入江西，一路轉戰到福建，部隊已所剩無幾。張汶祥與結拜兄弟曹二虎、石錦標商量，決定離開隊伍回安徽，投奔捻軍首領張宗禹。當時張宗禹的部隊駐紮在安徽的西陽集，從蒙城到渦陽都屬於張宗禹的勢力範圍。
捻軍是太平天國的一支友軍，後來歸屬太平天國，但仍保留了自己的軍事結構特色，由幾十個人組成一組叫“小捻子”，一二百人一股叫“大捻子”，集合起來就叫捻軍。
捻軍首領張宗禹十分歡迎張汶祥等三個人的到來，立刻給予重用，委派他們三個人各領西部捻軍下屬的五百人的大股。
張汶祥、曹二虎和石錦標所領的三股捻軍都駐紮霍丘。霍丘與合肥交界，張汶祥的部隊經常與安徽巡撫唐松下屬馬新貽的軍隊交戰。
馬新貽曾經做過合肥知府，後來合肥被太平軍的翼王石達開攻陷，馬新貽被革職。巡撫唐鬆體察舊情，委派他擔任各鄉團練，改編了地方的地主武裝，歸他統轄。這些部隊根本就沒有戰鬥力，與張汶祥幾次交戰都是屢戰屢敗。張汶祥掌握了馬新貽的底細後，決定活捉他。
合肥屬平原地區，戰敗後便於逃走，不容易將馬新貽活捉。張汶祥決定，以後與馬新貽交戰時佯敗，引他追擊，乘機把他引到霍山、六安一帶崇山峻嶺之中，一舉生擒。馬新貽得勝氣驕，以為捻軍糧草已盡，喪失了戰鬥力，
所以一直追入深山，這時突然金鼓齊嗚，張汶樣率領一支人馬斷了馬新貽的後，經過一場惡戰，果然活捉了馬新貽。
張汶祥坐在石頭上，兩名捻軍把馬新貽押到。張汶祥喝道：“馬新貽！你狗膽包天，就憑几個雞零狗碎的鄉勇也敢與本軍交戰，今日被擒，你要死要活？” 馬新貽説：“本府不幸中計，唯死而已，不必多説。” 張汶祥哈哈大笑：“你不過是個團練，什麼‘本府’，你那個知府早被你主子革掉了。好吧，既然要死，那我就成全你！”説完抽出刀架在馬新貽的脖子上。