早年，花彈塗魚是生活在海里的，它個子小，氣力差，時常受別的魚欺侮。那時的海龜，頭頸骨硬硬的，吃起花彈塗魚來又狠又兇，成了花彈塗魚的死對頭。
有一天，海龜餓得發慌，它遊啊找啊，看見前面游來一羣花彈塗魚，高興得連忙追過去，嚇得花彈塗魚四處逃散。幾條逃得慢的，被它吞進了肚子，兩條大一點的拼命往海邊逃去。海龜在後面緊緊追，一直追到了礁石邊。眼看要吃虧了!啊，還好，礁石有一條縫，花彈塗魚急中生智，“嗖”地鑽了進去，逃了。急得海龜直搖頭，只得隨着潮水退到海里。
兩條花彈塗魚鑽過巖縫，來到海塗。它倆揀得一條命，高興呵，就在海塗上玩了。到了中午，太陽辣得很，花彈塗魚被曬得難受，見前面有一個大泥洞，就鑽了進去。喲!洞裏真涼快啊!越往裏鑽越舒服，它倆正往裏鑽，前頭的一條被什麼東西纏住了，嚇得“吱、吱”地叫起來，另一條花彈塗魚轉身退出洞來。
原來這個洞是塗蒜住的。塗蒜正在歇息，見一條小魚鑽進洞來，就用須把它逮住了。氣憤地問：“你是誰?幹麼到我洞裏搗亂?”
花彈塗魚嚇得發抖，連忙分辯道：“不，不是來搗亂，我們是被海龜逼到這裏的。”於是，把海龜的兇狠學説了一遍，求它相助。
塗蒜聽了，十分同情，對它説：“唔，錯怪你們了，別怕，住在我們海塗上好了。我們這裏有蟶子、花蚶、蛤蜊，相處得可好哩!海龜敢再來，我自有辦法對付它。”
花彈塗魚很感激，從此，就在海塗上住下來，跟着塗蒜學打洞。打的洞呀，九曲十八彎的，又舒適，又穩當。漸漸的，生兒育女，又興旺起來了。
深海里的花彈塗魚，被海龜吃得絕了種。海龜想起當初有兩條花彈塗魚逃到海塗，不妨找找看。它到了海邊，一看，噢，海塗上一羣又一羣的花彈塗魚在翻筋斗哩!海龜的口水都流出來了，爬上海塗撲過去，花彈塗魚們連忙鑽進了十八彎的泥洞裏。海龜個頭大，洞鑽不進，只得趴在海塗上老等。
海蒜聽説海龜來了，説：“好哇，讓我來治治它!”慢慢地鑽出了洞。海龜見一堆東西冒出來，急忙撲過去，一看，這個東西倒沒看過，頭上的須像花瓣一樣，身子像蒜頭一樣，聞一聞，啊呀，真鮮呢!它餓得慌，也不管三七二十一，張開大口咬住了塗蒜的頭。想不到塗蒜的頭韌着哩，怎麼咬也咬不斷。海龜用力拉，拉不起，使勁吐，又吐不出，嘴巴被塗蒜的須緊緊吸住了!它急壞了，用盡全身氣力又拉又咬，又掙又頓，可是一點用也沒有。過了一會兒，塗蒜見海龜有氣無力了，就用它的須吸住海龜的嘴，使勁把它往洞內拖，海龜的頭埋進了塗泥，氣都喘不過來，拼命搖頭，搖呀搖，搖得急了，只聽得“啪”的一聲，頸骨掙斷，昏了過去。塗蒜得了勝，顧自鑽進洞，向花彈塗魚們報喜去了。
漲潮了，海龜迷迷糊糊地回到了深海，清醒過來後，才發現自己的頭頸骨斷了，變成縮頭縮腦的了。從此，它就再也沒有頭頸骨，傳下的子孫後代也成了同個模樣。