從前，有個大山裏的孩子叫小穀粒，父親早逝，從小與母親。俗話説：“窮人的孩子早當家”，小穀粒十二、三歲就上山打柴拾草，趕幾十裏山路，到山下集市上賣掉，買點米菜養活老孃和自己。到了二十五歲那年，老孃一病不起，小穀粒爬遍了大山去挖草藥，也沒能留住母親的命。老母去世後，小穀粒孤身一人，每天照舊上山打柴拾草，賣錢餬口。
這天，小穀粒從集市上出來，走到村邊小橋旁，看到幾個在欺負一條小白蛇，有的用棍子打，有的用石頭砸，小白蛇躺在半泥半水裏，一動不動。小穀粒馬上產生了憐憫之心，上前勸孩子們説：“別打了，那是一條小生命呀！”於是，掏出懷中自己充飢的燒餅，一人一個發給孩子們，大家。小穀粒用布袋將小白蛇帶回家，放在一隻木盆裏養起來。第二天，他趕集賣掉柴草後，買了一瓶紅藥水和幾隻雞蛋，回家後每天用藥水輕輕為小白蛇攃傷，又把雞蛋打成蛋糕喂她。經過半個多月的精心照料，小白蛇恢復了健康，身體一天天壯起來，可飯量也逐漸增加。開始每天吃一個雞蛋，後來變成兩個，再後來三個也不夠了，還要加一塊瘦肉。為了養活小白蛇，光靠打柴拾草是不行了，他就冒險到深山老林挖珍貴藥材，來滿足家庭開銷。小白蛇變化也大，開始卧在盆裏，後來躺在面桶裏，再後來盤在大水缸裏。在三年的時間裏，小穀粒與小白蛇朝夕相處，感情越來越深，成為了同屋密友，誰也離不開誰。
再説這小白蛇，本不是一條凡蛇，她是東海龍王的小女兒，因離家出走迷路來到了人間。
一天，小穀粒上山採藥，小白蛇想家心切，偷偷飛回東海。
整個龍宮都轟動了，開始老龍王夫婦與小女兒抱頭痛哭，互敍三年想念之苦，然後，東海龍王大擺龍宴，龍子龍孫、蟹帥蝦將作陪，為小龍女接風壓驚。
席間，老龍王悲喜交集地問：“這三年你跑哪兒去啦！我們起初還以為你去你姨舅家串門走親戚，結果找遍了東西南北四海，也不見你的蹤影。”小龍女哭着説：“女兒不孝，讓父母揪心牽掛！”接着，她講出了自己失蹤的整個經過：三年前的一天，小龍女喝醉了酒，在海內狂遊，游到東海邊，忽然看到一條大江的波濤滾滾而來，她感到很好奇，就沿江逆水遊了過去。也不知遊了幾天，又看到一條連江小河，兩岸綠樹成蔭，柳暗花明，景色十分迷人。於是，她又沿小河遊了過去，結果到了小橋下因河道狹笮而擱淺，再也動彈不得。後來遇頑童們加害，差點，多虧穀粒哥救了性命，不僅幫我治好了創傷，還養育了我三年。龍王聽後大加讚許到：“人間這等大善之人十分少有，對動物愛護有加，真君子也！”轉而又問女兒：“你有何打算？”“我想留在宮中孝敬父母。”小龍女含淚回答。父王責怒道：此念差也！古訓道：“滴水之恩得湧泉相報”，你趕快回去為小穀粒“孝犬馬之勞”，以報答救命之恩。小龍女聽了父親的教誨，茅塞頓開，立即拜過父母和兄姐，趕回山裏。走進小穀粒的家，她感到更加親切，靜靜躺回大缸裏，等待小穀粒回家，好像什麼事也沒發生過。
第二天，小穀粒上山去採藥後，她搖身一變，變成一個漂亮的村姑，挎着一隻籃子去集市買來米麪和肉菜，回家做起飯來。等小穀粒“下班”回來，打開鍋一看，啊！好香呀，兩葷一素外加四個大饅頭。小穀粒感到很蹊蹺，我一天都不在家，誰給我做的這等好飯呀？他絞盡腦汁、苦思冥想起來：是鄰居？不對，方圓十里八里沒有人家呀！是過路獵人？也不對呀，他們哪有這工夫。難道我像董永一樣，遇到了“七仙女”？他又搖搖頭：“幻想，幻想！”不管它啦，吃了再説。第二、三天，飯菜花樣翻新，美味更佳。小穀粒再也吃不下去了，決定弄個究竟。這天早晨，小穀粒裝作像“上班”一樣，到附近小樹林裏轉了一圈，又回到了家裏。當他扒在窗上一看，不得了啦！只見小白蛇從缸中爬出，在屋內地上打了一個滾，將蛇皮蜕掉，立即變成了一位美若天仙的大。她走進灶間，手腳麻利地做起飯來。小穀粒簡直看花了眼，心想：“天上掉下個林妹妹”，我小穀粒好福氣。説時遲那時快，他一個箭步竄上去，順手將蛇皮扔進鍋下火裏，一股青煙，化為烏有。小白蛇回頭一望，驚叫起來：“還我的龍衣，還我的龍衣！”小穀粒上前深作一揖道：“實在對不起，我是真心喜歡你！”小白龍遵照父親的教導，早有此意，隨即破涕為笑，兩人緊緊擁抱在一起。後來，夫妻，相濡以沫，生了一男一女，全家過着其樂融融的生活。
