正是隆冬季節，畫家李草根慢悠悠地醒來，簡單洗漱了懶懶地向畫室走去。為趕一幅畫，他已經十幾天沒有好好休息了。當他推開畫室的門，向對面牆上看去，不由“激凌”一下，頓時就精神了。
掛在牆壁上的一幅古畫不見了。
他經常觀看與破案有關的電視劇，知道不能破壞現場，於是不敢進屋，急忙拿出手機報案。
探長張景奇帶領助手迅速趕來，先對畫室外面進行詳細勘察。昨夜下的輕霜還沒有化去，地面上保留着完整而清晰的痕跡：一行腳印從院牆上翻進來，走到窗前，撬開窗户進入，然後又從窗户出來，再從院牆翻出去。
可以確定，兩行清晰的腳印就是疑犯留下的，但是腳印很小，如果不是孩子留下的，那疑犯肯定就是個侏儒。但是，窗前腳印有些雜踏模糊，牆腳處腳印也有些雜踏模糊，根本看不出個數，有一種似乎被故意破壞的跡象。
他們來到院牆外面，正是一條公路，與院內腳印相對的地方，留有清晰的車胎印。牆外牆腳的腳印也被嚴重破壞了。可以肯定，疑犯是駕車而來，就停在此地，然後翻牆而入。
“看來，古畫是今天早上下霜之後丟失的。”
助手判斷説。
“沒錯，如果是昨天夜裏，這些痕跡都會被輕霜蓋住。”張景奇誇獎助手説，“學會動腦筋了，你的進步很大呀。”
他們又來到畫室，也取到了那雙腳印。
“看來，這雙鞋是新買的。”助手説，“如果疑犯將鞋子毀掉，這條線索就斷了。”
“為什麼要查這條線?每個人都不止有一雙鞋，這條線比大海撈針還難，笨蛋才這樣破案。”張景奇説，“查車胎印。”
有時候，張景奇給人的感覺有些狂傲，但是在破案時卻十分的細心和謙虛。
經過驗證，可以確定，這是一部轎車的車胎印。
很快，他們在一家地下停車場內查到了這輛黑色轎車，車牌號碼尾數為79。這是一家收費停車場，面積很大，每天都有上百輛轎車停在裏面，門外一箇中年男人看守大門，並對每輛車的存入和開出時間進行記錄，同時，他也是這個停車場的老闆。
79號轎車的車主是一位大學教授。這樣的人怎麼能作賊呢?經過調查，案發時間，這位教授正休假在家寫書，已閉門謝客多日。難道有人盜用了這部轎車嗎?通過停車場老闆的認真回憶，和他所作的記錄得知，這些天，這部轎車根本沒有開出過。
難道，世上存在與79號轎車輪胎磨損程度相同的轎車嗎?看來要將全市所有轎車的輪胎做一次嚴格檢驗了。助手這樣想。那不是又要大海撈針了麼?
“我説過，笨蛋才這樣破案。”張景奇説，“調查案發時間內被使用的、並且輪胎品牌相同的轎車，不就把範圍縮小了嗎?”
“而且在本市內。”
助手頓時開竅了。
調查結果，沒有發現與案發現場採集到的輪胎印相吻合的轎車。張景奇一籌莫展了。他請助手去咖啡店裏喝咖啡。兩個人臨窗而坐，慢慢品着咖啡，兩雙眼睛望着窗外馬路上川流不息的車流和熙熙攘攘的人羣，心裏所想的卻是案子。
這是張景奇的一個習慣，每當案子進展不下去，他就來這裏喝咖啡，有時自己一個人，有時叫上助手，一邊喝咖啡一邊望着窗外的景象一邊尋找靈感。
兩杯咖啡喝完，第三杯咖啡剛端上來，張景奇突然站起身快速離去。助手急忙買單，隨後追來。因為他知道，張景奇已經有所發現，至少找到了案子的突破口。
張景奇徑自來到79號轎車所在的停車場，詢問老闆案發時間內前來取車的人，有沒有表現異常的。管理者拿出記錄看了看，又想了想説：“那天早上是有一個人挺反常的。”
“怎麼反常?”
助手着急地問。
“也沒什麼特別反常的，就是覺得他取車和送車的時間長了一點，一般來説，10分鐘左右就夠長了，那天，那人要40多分鐘才出來。”
“取車時間40多分鐘，還是送車時間40多分鐘?”
張景奇問。
“取車和送車時間都有40多分鐘。”
“這就對了。”張景奇看一眼記錄上的車牌號，尾數為97，“現在，這部車還在這裏嗎?”
“自從那天早上送來，到現在還一次也沒出去過。”
他們很快找到了97號，這是一部白色轎車，距離79號轎車位置很遠。張景奇拿出儀器仔細檢查車體底部，左右兩側發現了兩處用千斤頂頂過的痕跡，並在車門上取到了幾枚指紋，然後用同樣的方法檢查79號車，也在車體底部發現了千斤頂頂過的痕跡，又在車門上取到了幾枚指紋，然後拿回公安局進行技術鑑定。
結論是，兩部轎車的千斤頂痕跡相同，説明兩部轎車曾使用過同一個千斤頂。但是，大學教授説，他從來沒有自己修過車，而且已有半年沒有修過車了，更沒有準備千斤頂，也不認識97號車的車主。
助手恍然大悟：“97號車主將79號車的輪胎換到自己車上來作案，故意在那個時間，讓車胎痕跡清晰地留下來，不但嫁禍於人，更是為了轉移我們的視線。”
“理論上成立，但是我們還缺少足夠的證據。”張景奇説，“比如指紋……”
這時，公安局技術室的戰友送來第二份鑑定結果：“兩部轎車上採集到的指紋並不相同。79號車上的指紋屬於車主，就是那位大學教授的，97號車上的指紋還沒有對比的人。”
“好，我們這就找可以對比的人去。”
張景奇和助手找到了97號車的車主。此人名叫馬祖耀，也是一位畫家，但他是個三流或四流角色。憑他的實力根本無法用賣畫的錢購買轎車，全仗經商的妻子拿出錢來滿足他的虛榮心。
馬祖耀非常配合。
從他車上採集到的指紋與他本人的指紋相吻合，從他車的後備箱裏找到了那隻千斤頂，他承認為自己所有，因為小來小去的修車，他從不去修車廠，自己就修了。但是，79號車車體下部為什麼有他的千斤頂的痕跡，他卻搖頭説：“那我就不知道了。”同時他還否認了案發時間內曾開車出去過，但他承認這個時間內，他確實在自己的車內，只是睡覺了。
“笑話，你沒有家麼?為什麼這個時候來車裏睡覺?”
助手問。
“唉，説出來讓人笑話。但是，我又不得不説。”馬祖耀説，“老婆無緣無故地和我吵架，家裏實在沒法呆，身上又沒錢，去不了賓館旅社，只好來這裏了。”
張景奇詢問停車場老闆，案發時間確實見過馬祖耀進出停車場，至於開車出去的那人，是否就是馬祖耀，他不敢確定。因為停車場出入口雖然有燈光，但不是很明亮，再説車廂內關着燈，根本看不清裏面的人。不過，97號車被人開走，那開車的一定是它的主人。這是停車場老闆的想當然推理。
調查馬祖耀妻子，證實那天早上二人確實吵架了，而且吵得很兇，不同的是，不是妻子“無緣無故”和馬祖耀吵架，而是馬祖耀“沒事找事”和妻子吵架。
“是不是兩人計劃好的?”
助手問。
“不會。”張景奇説，“如果計劃好的，二人説法就會一致，而現在明顯有區別。馬祖耀‘沒事找事’地和妻子吵架，明顯是為自己離家設計藉口。這小子可真夠狡猾的。”
“現在能抓了吧?”
助手拿出手銬晃動兩下。
“早着呢。”張景奇説，“還缺少證據啊。”
“還缺少證據?”助手不解，“79號車有他千斤頂的痕跡，雖然停車場老闆沒有看清開車人是誰，但是開出去的轎車是白色，而且尾數為97號，這些還不夠嗎?”
“馬祖耀進出停車場之前和之後，都有人進出過停車場。你能確定就是馬祖耀更換的79號車胎嗎?不會有人打開97號車的後備箱拿出千斤頂更換的車胎嗎?這人可以在馬祖耀進入停車場之前拿走千斤頂，在馬祖耀離開停車場之後放回千斤頂。至於白色轎車，停車場裏有幾十輛，憑什麼確定就是97號車?至於停車場管理者的記錄，轎車開出時速度比較快，出入口燈光又有些昏暗，管理者會不會看錯?會不會出現筆誤?既然有人更換了車胎，會不會有人更換了車牌子?馬祖耀因為和妻子吵架來這裏睡覺，心情不好沒有發現自己的車牌被人卸掉……如果是馬祖耀向你提出這些問題，或者這樣解釋，你怎麼回答?”
助手一時間張口結舌，一個字也沒有回答出來。
“再有，”張景奇又説，“進出李草根畫室的是一雙小腳印，而馬祖耀身高將近一米八○，那雙腳我早已仔細觀察過，至少要穿42碼的鞋……”
“難道另有其人?”
“不會，疑犯就是馬祖耀。他根本不認識大學教授，這樣做並不是要嫁禍給教授，而是‘97’和‘79’兩組數字容易混淆。”張景奇説，“現在，我們缺少的只是足夠的證據，缺少讓馬祖耀無法反駁並讓他低頭認罪的證據。”
“那，那，那雙小腳印會不會是馬祖耀兒子留下的?”
張景奇見過馬祖耀的兒子馬向南，十三四歲的樣子，腳上的鞋子和現場腳印的大小差不多，於是對他進行了祕密調查。馬向南學習過武術，這一點倒是符合作案條件，然而，他是個品學兼優的好學生，老師、同學和鄰居對他反應都特別好。這樣的孩子怎能做犯法的事情呢?而且，馬向南是在一家封閉式教學的私立學校，從週一到週五不能離開學校，案發時間他還在學校寢室內睡覺，有值班老師和同寢室同學可以作證，他根本沒有作案時間。
案子到此，又讓張景奇一籌莫展了。
他們再次來到咖啡館，一邊喝着咖啡一邊欣賞外面景色一邊思考案子，突然，張景奇靈機一動：“你説，疑犯故意選擇那個時間作案，是為了清晰地留下車胎印，轉移我們的視線，李草根家窗前的那些腳印似乎被故意破壞過，院牆的牆腳處疑犯的腳印也遭到了破壞，那麼，那些清晰可見的小腳印會不會也是故佈疑陣，為了轉移我們的視線呢?”
“很有可能!”助手激動得一拍桌子，驚得滿屋子的人都轉過頭來向這邊看，“只是，只是，馬祖耀的腳怎麼能穿上這麼小的鞋，而且還能走路呢?”
“我們兩個只是這樣猜想，肯定解不開謎團，應該去接觸與馬祖耀接觸頻繁的人，一定能發現什麼。”
與馬祖耀接觸最頻繁的，應該是他的妻子和兒子，於是，他們再次來到馬祖耀的家。剛走進樓道，就見一個小孩在樓梯上練習倒立走路：兩隻手伸進鞋子裏，頭下腳上，雙手做腳，一步步走上樓梯，再一步步走下樓梯，幾乎和正常人走路差不多。
仔細看這個小孩，正是馬向南。
今天是星期六，馬向南正好在家。
張景奇停下來，給孩子鼓掌：“馬向南，你太厲害了!你這樣倒立着走路能走多遠?”
馬向南認出了兩位警察，只是他還不知警察叔叔多次光顧自己的家為了什麼，停下來，站好之後説：“一百多米吧。”他有些自豪，“不過不算什麼，和我爸爸相比差遠了。我爸爸倒立着走路，能走300多米呢。”
案子頓時真相大白，就是馬祖耀偷走的古畫：他將79號車的車胎換到自己車上，來到李草根家院牆外，雙手穿着一雙小鞋倒立着走路，故意留下清晰的車胎印和腳印，目的就是為了轉移警察的視線。但是，他在翻越院牆和從窗户進屋時，不得不雙腳着地，所以將這兩處的腳印有意地破壞了。偷走古畫回到停車場，再將輪胎換過來，然後大搖大擺地從停車場管理人面前走過……
好精妙的設計，只是百密一疏，兩部車體底部留下了相同的千斤頂印痕，加上他有意混淆的車牌號，聰明反被聰明誤，留下了致命的線索。
兩名警察不忍心讓馬向南目睹父親被逮捕的一幕，悄然離去。週日晚，在馬祖耀將兒子送去學校回來的路上，被張景奇和助手攔住了。審訊室內，面對張景奇嚴密的分析和推理，馬祖耀不得不低頭認罪，承認一念之差做出了一件連自己都無法原諒的醜事，然而，此時後悔，已經晚了。